– Король Вариан! А я как раз шел увидеться с тобой.

Пряча досаду, человек ненадолго задержал тоскующий взгляд на деревьях за пределами города.

– Верховный друид, – откликнулся он, наконец-то повернувшись к хозяину. – Благодарю за наши покои. Они просто прекрасны.

– Потому-то ты и сбежал из них при первой же возможности, – с легкой улыбкой ответил ночной эльф. – Прошу тебя, я на церемониях не настаиваю – зови меня просто Малфурионом.

– Тогда и я попрошу звать меня попросту Варианом.

– Как пожелаешь. Я надеялся с тобой поговорить. Не возражаешь?

Владыка Штормграда перевел дух.

– Самым искренним образом прошу простить меня за испорченный пир.

– Не о пире речь. Речь о совете. Знаю: ты, Вариан, ценишь прямоту. Так вот, я больше всего озабочен твоей враждой с Генном.

Одно упоминание о Седогриве словно бы разворошило угли в груди. Кровь застучала в висках.

– Малфурион, я предпочел бы не говорить о нем.

Однако ночного эльфа это не обескуражило.

– Вариан, я должен просить тебя обдумать все, что произойдет до, во время и после совета, в свете того, каким сделался Азерот вследствие Катаклизма. Каждое из принимаемых нами решений должно быть тщательно взвешено.

– То есть, ты призываешь задуматься о последствиях.

– Разумеется. Надеюсь, ты поступишь благоразумно…

От желания отправиться в лес не осталось и следа. «Неужели нигде нет для меня свободы?» – подумал король.

Малфурион явно был намерен настаивать на своем. Пожалуй, покончить с этим разговором могло помочь только одно.

– О Генне и воргенах я буду судить по справедливости. Даю слово.

Почувствовав категоричность Варианова тона, Малфурион счел за лучшее принять ответ таким, каков он есть.

– Благодарю тебя, Вариан. О большем я просить не могу…

Тут в разговор вмешалось новое лицо. Казалось, всему этому не будет конца. С трудом сдержав раздражение, Вариан окинул новоприбывшего опытным взглядом. Тот, хоть и принадлежал к ночным эльфам, был облачен в цветастый наряд, несомненно, казавшийся кричаще-безвкусным не только штормградскому королю, но и Малфуриону.

– Верховный друид Ярость Бури, – торжественно приветствовал он Малфуриона.

– Вар’дин?

От острых ушей Вариана не укрылась едва заметная дрожь в голосе ночного эльфа. Казалось, верховный друид не только знал, что нужно новоприбывшему… но и отчего-то боялся этого.

Стоило вспомнить донесения, и Вариану сделалось ясно, кто перед ним. «Так, значит, это Высокорожденный».

Человека Высокорожденный словно бы и не заметил. Королю сразу же вспомнилась и откровенная надменность Вар’диновых собратьев, и то, что они – маги… причем весьма безрассудные.

– Благодарю за уделенное время и за ответ, Вариан, – сказал верховный друид. – И с нетерпением жду продолжения разговора.

Король немедля воспользовался ситуацией.

– Естественно. Ну, а сейчас – прошу прощения, я должен идти. Доброго вечера.

Уходя, он не удостоил Высокорожденного даже взгляда – иного его невежество и не заслуживало. С радостью оставив обоих с глазу на глаз, Вариан мысленно пожалел о том, что покинул Штормград.

Тут его взгляд привлекло едва различимое движение сбоку, среди деревьев, но Вариан оставил его без внимания: к тому времени, как он повернется, источник тревоги давным-давно скроется из виду. Вдобавок, король прекрасно понимал, кто может прятаться там, у лесной опушки, и нахмурился сильнее прежнего.