— Да не знаю я, что с ним случилось, — Володька недоуменно пожал плечами. — Как с цепи сорвался…

— Загадку нашел! Волка почуял, вот и сорвался, — огрызнулся Роман Феоктистыч.

— Волка?!

— А ты решил: котяра ради развлечения так рванул?!

— Но… откуда? Деревня же!

Старик сумрачно посмотрел на внука, глаза его странно блеснули, и он поспешно отвел их в сторону. Потом неохотно буркнул:

— Деревня! Лес-то вот он, в двух шагах…

Он поднял взгляд на быстро темнеющее небо. Шумно втянул носом воздух и проворчал:

— Торопиться надо. Полдень миновал, и тучи что-то слишком быстро нагоняет. Как бы дождь нас в дороге не застал.

ГЛАВА 3

ВОЛЧЬЯ СЫТЬ

К Володькиному удивлению, довольно широкая тропа у реки как-то быстро сошла на нет. Дальше пришлось буквально продираться сквозь густой подлесок.

Шли цепочкой. Дорогу прокладывал прапрадед. За ним неторопливо трюхал флегматичный Ивасик. Позади всех, проклиная мамину любовь к чистому воздуху, брел усталый Володька.

Вначале он еще как-то реагировал на окружающее: удивлялся и абсолютно чистой речушке, дно которой можно рассмотреть до мельчайшей песчинки; и лесу, совершенно непохожему на пригородный; и мелькавшим над самой головой непуганым, хлопотливым белкам; и обилию земляничных полян, убегавших от реки в величественный сосняк…

Но через пару часов его и на это не хватало. Мальчишка просто сомнамбулой тащился следом за лошадью и тупо завидовал ее четырем ногам. Володьке почему-то казалось, что так идти легче.

Роман Феоктистыч с легкой насмешкой наблюдал за правнуком. Ему было интересно, когда Володька сдастся и запросит отдыха. Но мальчишка, несмотря на явную усталость — ведь не привык к подобным походам! — все же держался. И старик одобрительно проворчал себе под нос:

— Ишь, волчонок! Упорный…

Небо на глазах затягивалось низкими облаками, откуда-то потянуло освежающим, прохладным ветерком. Только что стоявшее в самом зените солнце вдруг исчезло, в лесу стремительно темнело.

Ноздри хрящеватого носа жадно затрепетали. Старик смерил оценивающим взглядом тяжелые, набухшие влагой тучи и быстрым шагом вернулся к мальчику:

— Идти-то еще можешь? До дома минут тридцать осталось.

— Могу, — прохрипел Володька, почти с ненавистью всматриваясь в бодрого, ничуть не уставшего деда.

— А то, может, на Ивасика? Правда, он без седла. Однако если навык есть… Или ты верхом не пробовал?

— Откуда? — зло буркнул Володька.

— Не скажи! В твоем городишке, помню, ипподром был…

— Ну и что? Я все равно верхом никогда не ездил. Очень надо!

— Не сядешь, значит? Смотри, того и гляди, дождь хлынет. Подмочит славно…

Володька недоверчиво посмотрел на Ивасика, по-прежнему трюхавшего впереди, и отрицательно замотал головой:

— Не, я так. На своих двоих.

— На двоих… — Роман Феоктистыч непонятно усмехнулся. — Две, оно — не четыре, конечно.

Володька неприязненно покосился на прапрадеда и пробормотал:

— Вы обещали дорогой о своей деревне рассказать.

— Спрашивай. Коли обещал, так и расскажу.

— Почему… э-э… почему домов так мало?

— Кто его знает. Сложилось так. Молодежь наша после войны по городам разбежалась. За легкой жизнью. Вон, как дед твой. Охотой никто заниматься не схотел. А что еще в наших краях делать-то? Разве что в лесничестве работать.