А Света Великороднова денег не дала. Она была жадной и алчной.

— Ты можешь меня к поискам привлечь, — подумав, решила, по-видимому, рассчитаться натурой Великороднова. — Может, пригожусь. Номер моего телефона ты, наверное, знаешь?

— Конечно.

— В случае чего звони.

— Кстати о телефоне! — Ягодкина встала, вышла из кухни, а через минуту вернулась с «соткой» в руках. — Вот тебе мобильник, — сказала она, протягивая маленькую складывающуюся трубочку. — Будешь поддерживать со мною связь.

Я взял мобильник, сунул в задний карман брюк и стал собираться, подозрительно косясь в сторону Светы. Пока Ягодкина ходила за «соткой», она довольно странно себя вела: терлась носком туфли о мою ногу, подмигивала и кивала в сторону входной двери: мол, подожди меня там. Ее знаки выглядели довольно двусмысленно. Я недоумевал: у подруги беда, а она нашла время шуры-муры разводить. Однако Великороднову решил подождать, может быть, у нее благие намерения.

— Будут известия, звони, — провожая до двери, напутствовала меня Вера. — Я останусь дома, начну обзванивать больницы и… — Ягодкина запнулась. — Морги. Если что-нибудь узнаю, я тебе звякну. Ну давай! — Похлопав меня по плечу, Вера вытолкнула меня на лестничную площадку и захлопнула двери.

На улице меня караулила Лидия Ивановна, и я пожалел о том, что не остался поджидать Свету на лестничной площадке. Заметив меня, старуха резко изменила маршрут своего патрулирования и на всех парах помчалась ко мне.

— Игорь Степанович, вы видите это?! — возмущенно вскричала она, указывая на новенькую красную машину «Нексию», припаркованную на тротуаре.

— Ну вижу…

Лидия Ивановна воздела руки и воскликнула:

— Нет, вы посмотрите, как она стоит, Игорь! Вы посмотрите, посмотрите!

Я вытянул шею и несколько секунд разглядывал машину, чувствуя себя ущербной личностью, которой не дано увидеть то, что видно каждому.

— Красиво стоит, — буркнул я. — В одну сторону передом, в другую — задом.

Старуха посмотрела на меня как на непроходимого тупицу и наконец снизошла до объяснений.

— Но она же загораживает проезд, Игорь Степанович! — заявила она, тыча узловатым пальцем в сторону «Нексии». Неужели вы не видите? А что будет, если ко мне вдруг приедет машина «Скорой помощи»?

— Ну что будет? — пожал я плечами. — Вас, скорее всего, обнесут на носилках вокруг машины и погрузят в «Скорую помощь» метров на пять дальше, чем следовало бы.

От дальнейшего общения со старухой меня спасли вышедшие из подъезда Света и Марина.

— Я с тобой поеду! — заявила Великороднова, не удостаивая противную старуху даже взгляда. Она, как и многие жильцы нашего дома, была не в ладах с хозяйкой двадцать второй квартиры. Света демонстративно подхватила меня под руку и потащила прочь от Лидии Ивановны.

Я был не в восторге от решения Великородновой ехать со мной на поиски Эллы. Меня всегда тяготило общество недалекой Светки, а при данных обстоятельствах она была мне еще и обузой. Я считал, что без Великородновой сумею сделать намного больше.

— А тебе-то зачем ехать? — спросил я Светку.

— Ну-у, это, мало ли зачем. Может, съездить нужно будет куда, или сбегать, или узнать чего… В общем, Вера меня с тобой отправила.