Тем временем на площадке продолжались тренировочные бои. Людей разделили на две группы и вооружили винтовками, стреляющими шариками с краской. Солдаты преодолевали различные препятствия, установленные в случайном порядке, двигаясь к своим целям по обеим сторонам поля.

– Что-нибудь еще? – спросил Валкот.

– За нами наблюдали с того самого момента, как мы переступили порог Дома Фераччи. Уверен, нас проверяли с помощью сканеров. Дворец напичкан камерами и микрофонами. Да и маршрут нашего следования был выбран таким образом, чтобы мы проходили через рамки с датчиками. Также полагаю, что рядом с нами постоянно находился псайкер.

– Ходят слухи, что у Чезаре есть прирученная ведьма. Очень могущественная. А может быть, и несколько.

– Связанная, разумеется.

– Даже он не настолько безумен, чтобы держать в своем доме потенциального еретика. Что еще скажешь, Рагнар?

– Чезаре что-то планирует против нас.

– Разумеется. Оба Дома – наследственные враги.

– Значит, ты не считаешь серьезным его предложение о сотрудничестве?

– Такое возможно только в том случае, если союз окажется для него более выгодным, чем для нас. Стоит задуматься, на что он рассчитывает в итоге.

– Подозреваю, он запланировал что-то очень опасное на ближайшее будущее.

– Что заставляет тебя так думать?

– Инстинкт.

– Тебе следует доверять своему инстинкту, Рагнар. Уверен, Чезаре готовит ловушку. Нам нужно убедиться, что мы не лезем головой в петлю.

– А что вы скажете по поводу обручения с Мишей?

– Габриэлла – великолепный Навигатор. Если дети унаследуют ее талант, они станут важнейшим источником богатства Дома.

– Значит, Чезаре хочет заполучить Габриэллу?

– Может, и так, а может, он хочет ввести своего сына в Дом Белизариуса. Кто кого берет, зависит от брачного контракта.

– Это все равно что добровольно пустить во дворец шпиона.

– Согласен. Приемные сыновья и дочери становятся членами нового Дома. Предполагается, что они должны быть верны ему. Но за ними все равно постоянно наблюдают.

– Попахивает безумием.

– Так у них принято. Некоторые считают их заложниками. Это зависит от отношений между родителем и ребенком.

– Думаю, Чезаре без колебаний пожертвует сыном.

– Может, и так. Тем не менее он понимает, что леди Джулиана верно оценивает все шансы.

– А я понимаю, что от размышлений на эту тему у меня голова идет кругом.

– Тогда у меня есть кое-что в твоем вкусе. Мы получили информацию о зилотах, которые убили Адриана Белизариуса.

– Откуда?

– От леди Эланор.

– Что?

– Она передала послание во время визита Габриэллы.

Рагнар застыл от удивления. Он не видел, чтобы женщины передавали что-либо друг другу. Но для этого существовали различные способы. Кожные пластыри, микроспоры. Возможно, Навигаторы говорили, используя сложный шифр, как он и предполагал раньше. С другой стороны, между родственниками могла существовать тонкая психическая связь.

– Но как?

– У них есть свои методы, и они предпочитают не делиться ими. Тем не менее информацией они обменялись.

– Под самым носом у Чезаре! Невероятно.

– Точно, – согласился Валкот. – Однако полученные сведения подтверждаются и другими источниками Аларика.

– Как она узнала о зилотах? И зачем ей рисковать? Я бы с осторожностью отнесся к этой информации.