– Именем Русса, пока мы слушали тебя, Валкот, к тебе заплыл говорящий кит, – съязвил Торин.

– С твоей бдительностью сюда мог заползти и говорящий левиафан, – парировал Хаэгр. – Я удивляюсь твоей способности что-то чуять сквозь запах помады.

– Довольно, – оборвал их Валкот тихим, но властным тоном.

Торин закрыл рот. Очередная острота застряла у него в горле.

– Есть работа.

– Что мы должны сделать? – нарушил повисшую тишину Рагнар.

– Пантеус выдал нам местонахождение другого змеиного гнезда, – сообщил Валкот. – Вы отправитесь туда и произведете зачистку.

– Где это? – спросил Торин.

– В подземном городе, – ответил Валкот. – Глубоко в подземном городе.

В интонациях его голоса слышалось нечто зловещее.

– Что говорит разведка? – покачал головой Торин. – Это может оказаться ловушкой.

Валкот изобразил гримасу, лишь отдаленно напоминающую улыбку.

– Я не Кровавый Коготь, Торин. Наши агенты уже прочесали эту территорию. Братство собирало там силы в течение нескольких недель. Все равно пришлось бы что-то делать, в конце концов. Они подобрались слишком близко. Их склад оружия и базовый лагерь прямо под кварталом Навигаторов.

– Не нравится мне все это. События развиваются слишком быстро. – Торин внимательно посмотрел на боевых братьев. – Мы все время следуем тропой, предложенной кем-то другим, и я думаю, всем здесь ясно, кем именно. Некто хочет отвлечь наше внимание. И происходит это как раз тогда, когда Дома бьются за трон Навигаторов.

Валкот едва заметно кивнул. По его запаху Рагнар понял, что он согласен с Торином, но ничего не может поделать.

– Да. Но угроза со стороны Братства сохраняется.

– Вы двое чересчур хитроумны, – заявил Хаэгр. – Что вовсе не к лицу двум истинным сыновьям Фен-риса. Какой там чудовищный заговор! Откуда Чезаре вообще мог знать, что старый Горки вот-вот отправится в ад?

На его вопросы мог ответить даже Рагнар.

– Возможно, он сам все и устроил.

– Есть много ядов, воздействие которых походит на болезнь. Если кто и может найти способ применить их, так это Чезаре.

– И все же это колоссальный риск, не так ли? – сказал Рагнар.

– Никто никогда и не говорил, что у Чезаре не хватает хладнокровия, – сказал Торин.

– Прав ты, Торин, или нет, у вас есть задание, которое нужно выполнить, – напомнил Валкот. – Займитесь-ка им немедленно.

Их встретила тоскливая темнота тоннеля. Осклизлые стены выглядели так, словно простояли здесь со времен строительства первых городов древней Терры. Воздух наполнял смрад плесени, гнили, нечистот и ржавчины. Огромные крысы разбегались во все стороны, прячась во тьме.

– Бывал я в местах и повеселее, – вздохнул Рагнар. – Эту сторону Терры не показывают паломникам.

– Я вполне смог бы прожить жизнь, тоже не видя ее, – откликнулся Торин, брезгливо стирая с наплечника какую-то гадость. Он педантично вытирал доспехи с того момента, как с потолка начала капать вода. За ними сквозь сумрак пробирался целый отряд гвардейцев Дома. Это были лучшие войска, которые могли собрать белизарианцы. Валкот остался наверху, охраняя селестарха, и здесь Торин был их командиром.

– Этого я не ожидал, – тихо сказал Рагнар. Грязная вода уже достигала щиколоток. «Неужели здесь кто-нибудь в самом деле ее пьет?» – подумал он. Не обладая пищеварительной системой Космических Десантников, они, скорее всего, отравятся либо мутируют за считаные недели. – Это больше напоминает подземный мир-улей в каком-нибудь забытом Императором секторе.