— Какая война, Адя? Ты знаешь, устал я воевать уже.

— А куда ты денешься от войны? Теперь, с твоим профессором и микстурой его, воевать надо. Мы из сил выбиваемся, чтобы жить, как живем, на рельсы нанизанные. Ты посуди: владение наше — паутина. Нас в любом месте разорвать можно. И рвут ведь. А мы чиним. Ты уже дело начал, одних оленных подружил, других — прогнал. На севере стало спокойнее. А еще оленные есть с другой стороны на севере, и беломорские на западе, и пацанье это на востоке — на Южном Урале главное их логово. Про юг и говорить нечего — там кишмя кишит. Банда на банде. Все это — каленым железом. Чтобы мы жили спокойно, чтоб рожали. Вот, ради него, — показала на живот, — Андрей Петрович, возьмешься?

— Возьмусь, — выговорил Круз. — В самом деле, куда я денусь?

Поутру Круз вместе с Люсей и Последышем обошел Котлас. Заглянул в больницу, на склады, в депо и мастерские. Посмотрел на танки и броневики, на доты, зенитки на турелях, шестидюймовую батарею на площади перед чугунным Лениным. Зашел в оружейный цех — и, прямо у дверей, пьющим воду из жестянки, увидел бывшего лейтенанта Сашу. Бывший лейтенант был одет в промасленную хабзайку, выглядел опухшим, чересчур щербатым и слегка кривоносым.

— З-здравштвуйте! — сказал Саша испуганно, завидев Круза.

— Рад видеть тебя живым и здоровым, — сказал Круз.

— Привет тебе от Захара, — сказал Последыш. — Он тобой интересовался. Просил передать гостинец. Я в вагоне оставил, чтоб не таскать. Потом отдам.

— Шпашибо, — сказал Саша испуганно, — у меня вше ешть. Мне хорошо.

— Тебя никто больше бить не будет, — сказал Круз. — Теперь мы тут хозяева. Если хочешь, пойдем с нами. Мне нужен хороший механик. Очень.

— Шпашибо, Андрей Петрович, шпашибо, я…

— Он еще станкач довести должен, — буркнул, подойдя, скуластый парень в халате и спецовках. — Он его вчера раздолбал.

— Пал Палыш, я, я обяшательно, — зашептал Саша.

— Это что за хамло? — осведомился Последыш. — Ты, пролетарий, скройся на раз-два!

— Что за беззаконие? — заорал парень. — Кто вам позволил? Его совет назначил сюда!

— Вот кто позволил! — сказал Последыш и показал кулак.

— Во-во! — Парень сплюнул. — Работаешь тут, стараешься, чтоб сладилось, а приходят, которые с кулаком, и все к ебеням.

— Стоп! — приказал Круз. — То, что мы делаем, делается с санкции совета. Людмила — его полномочный представитель. Я — командир бригады города Инты. С кем имею честь?

— Я Павел Молитин, начальник оружейного цеха, — сказал парень, — а Сашок у меня техник. Работа на нем важная.

— Он справится с ней за сегодня?

— Думаю, да. Наверное.

— Саша, ты справишься?

Саша, испуганно поглядывающий то на парня, то на Круза, кивнул.

— Павел, сегодня все формальности будут улажены. С завтрашнего дня, если совет одобрит, Саша поступает в мое распоряжение. Вы согласны?

— Ну да, если одобрит, конечно… я что? Если порядок, то порядок.

— Договорились! — заключил Круз, — Саша, если что, мы рядом, хорошо?

— Хорошо, — промямлил Саша, краснея.