– «Что такое?» – спрашиваю у него. Он на колени бух, окрестные деревья в щепу. «Спаси! – кричит. – Привидение!»

Пришлось заскочить в замок, с привидением разобраться. Оставила Горыныча у входа – идти дальше он наотрез отказался, как и пускать в башню с яйцами кого‑то постороннего. Для меня сделал исключение. Вошла я, а саму страх разбирает: «А вдруг буйный попадется?» От Кощеева замка всякого ожидать можно. И тут – на! – башенный призрак. Я как завизжу. Ожидала чего угодно, но такого...

Аленка прыснула в кулачок, видимо находя эти события ужасно смешными. Но что такого смешного во встрече с призраком, от одного вида которого бесстрашная ведьма визжит словно бабка‑ростовщица, которой приснился Раскольников?

– ...вышла я к Горынычу и поставила условие, чтобы он за лешим меня свозил и привез нас обратно. Все же скорость у него побольше будет. Взамен я гарантировала вывод призрака из башни. Тихо и мирно, по‑домашнему можно сказать.

– И он согласился?

– Конечно.

– Так ты избавила башню с яйцами от призрака?

– Ага. Правда, с трудом уговорила его сперва подождать, пока я вернусь с лешим, а уж потом бросаться на охоту за тобой.

– Призрак собирался искать меня?

– Не просто искать – непременно найти.

– Зачем?

– Может, сам у нее спросишь?

– Призрак – это она? И она здесь?

– Да.

– Где? – Я нервно озираясь, поежился. – И что ему, то есть ей, нужно?

– Тебя‑а‑а... – сделав круглые глаза и имитируя грозный призрак, протянула Аленка, обвила мою шею руками и одарила жарким поцелуем.

– Не понял, – честно признался я.

– Я и была тем призраком, которого так испугался Змей Горыныч, – пояснила царевна.

– Но как он мог принять тебя за призрак?

– О... – улыбнулась Кэт. – Видел бы ты, в каком виде она предстала предо мной. Сарафан весь перепачкан и изорван, волосы растрепаны, все облеплено паутиной и припорошено пылью.

– Да ладно вам. Я бы в любом виде с призраком ее не перепутал.

– При других обстоятельствах Горыныч тоже. Но мы‑то считали, что царевну увез Кощей, а тут она, да еще в таком виде... сарафанчик, кстати, сохранили, приданое все же. Может пригодиться...

– Зачем? – простодушно поинтересовался я.

– Тебя пугать, – рассмеялась Аленушка, сверкнув жемчужными зубами.

– Вот испугаюсь до смерти, – пригрозил я, – будешь знать.

– Я не буду, – пообещала Далдонова меньшенькая, – разве что немножко.

– Ну ладно, если немножко, то можно...

– Ладно вам на людях‑то ворковать, бесстыдники. Слушайте дальше.

– Слушаем.

– Пока царевну Баба Яга в баньке парила, я на змее огнедышащем в леса наши приграничные смоталась, уговорила лешего с нами полететь. Вредный старикан попался, сперва с руками лез, вроде как аванс за услугу, но потом все же не устоял – никогда ведь не летал на спине Змея Горыныча – и согласился. Летим мы, а я все пытаюсь лешего от рукоблудства отучить и решить проблему с проходом. Войти‑то всего один может. Подлетаем, а у Мрачных Чертогов толпа народу, что‑то кричат, спорят. Оказалось, Данила вернулся...

– А как же Натка?

– Он и ее принес. На руках. Выворотил пень с корнем и принес, – с восхищением сообщила ведьма. – Богатырь. Там ведь как дело обернулось: ворону, с пня‑то согнанному, подмога подоспела – целая туча, видимо‑невидимо воронья. Кружат, клювами щелкают, клюнуть пытаются. Пока нес, телом своим прикрывая, проклятые птицы всю спину исклевали.