Нет, это мир не для меня.

О том, как мне удалось сбежать от бдительного ока инквизиции (раньше мне казалось, что Русь минула чаша сия – как все‑таки мы плохо знаем свою собственную историю), я не буду распространяться. И не моя излишняя скрытность сему виной, просто я дал слово молчать.

И наконец последняя из дверей, через которую я проходил, ведет в какую‑то пустыню, где лишь песок, жара и скорпионы. Первый набивается во все дыры, от второй чувствуешь себя дичью в микроволновке, а третьи в неисчислимом количестве снуют туда‑сюда, угрожающе щелкая клешнями и подергивая жалом.

Места не самые приятные для времяпрепровождения дитяти прогресса.

Если бы можно было просто приоткрыть дверь и заглянуть – так нет же. Вернее, сделать это можно, но ты увидишь обычную комнату с белыми стенами, полом и потолком. А вот если войти внутрь, закрыть за собой дверь, а затем пойти дальше, выбраться из подвала, то окажешься в совершенно ином мире. И кто знает, какую форму примет изба?

Попав в другой мир, я не могу покинуть его, пока не истекут сутки с той минуты, как я туда попал. Из‑за чего это происходит, понятия не имею. Да особо и не стремлюсь узнать. Но факт остается фактом: сколько ни ходи, ни хлопай дверьми, мир за окном не меняется. Прошло двадцать четыре часа – пожалуйста в путешествие.

И вот еще одна странная вещь: логично было бы предположить, что дверь, ведущая, ну, скажем, в царство Далдона, должна бы вывести меня и обратно... но нет. Если я войду в комнату, помеченную мною как «ЦАРСТВО ДАЛДОНА. РУСЬ СКАЗОЧНАЯ», то ничего не произойдет, поскольку она работает только в одном направлении. Ее функция ограничивается перемещением в определенную, жестко заданную точку. А именно – царство Далдона, примостившийся на околице домик, непонятного происхождения подвал.

Открыв дверь с надписью «РОДИНА МОЯ. СОВРЕМЕННОСТЬ» и черным треугольником, вписанным в красный квадрат (пометка моего предшественника), я вошел внутрь и прикрыл ее за собой.

Как‑то все буднично, обыденно даже, я бы сказал, а ведь в первый раз, пытаясь найти путь домой, я чуть не – поседел. Раз тридцать входил и выходил из двери, приведшей меня сюда. Прыгал, стучал по стенам, выкрикивал всякие «сезамоткройся», пытался настроиться методом погружения в нирвану – все напрасно, пока не решил использовать чудо русского изобретательства – поиск методом «научного тыка». Я решил начать с первой двери и двигаться по порядку, искать до тех пор, пока не окажусь дома. Однако, открыв первую же дверь, заметил одно существенное отличие – освещение. Заглянув в каждую, я установил следующее. Все комнаты освещены бледно‑голубым, за исключением двух, в одной из которых (через которую я безрезультатно ломился в течение нескольких часов) почти темно, свет тусклый, словно горит грязная лампочка в сорок ватт, да еще и в полфазы, а во второй ослепляет яркое неоновое сияние, которое время от времени подрагивает. Вот во вторую я и вошел, и, как оказалось, – не напрасно. Находясь в любом из миров – даже если не знаешь, где конкретно, – просто найди сияющую комнату, и она приведет тебя домой, но, как уже сказано, не раньше чем по истечении суток с момента прибытия.

Лишь только я закрываю за собой дверь, освещение меркнет, словно кто‑то невидимый прикрутил регулятор яркости.

Все! Я в мире, к которому по праву принадлежу: здесь я родился и вырос. Распахнув двери, направился к люку, закрывавшему вход в подвал. Глаза медленно привыкали к резкому переходу от света к полумраку.

И тут я заметил, что что‑то не так, что‑то произошло. Но что? Когда я наконец‑то уловил и осмыслил изменение, то просто остолбенел.

Вместо гуслей‑самогудов мои руки сжимали аудиоплеер, самый обычный, еще «совковой» сборки – «Электроника‑315». С пристегнутыми колонками и вставленной кассетой «СВЕМА» часовой продолжительности.