На берегу ручья, замерзшего в местах, где он пересекался с эффектом разрыва пространства, они обнаружили погибшую черную иву, свалившуюся набок, и широкий след взбитой грязи, оставленный другой ивой, переместившейся на север.

Пони внимательно оглядел сумрачный эльфийский лес, выискивая взглядом плотоядное дерево.

- Мы должны быть осторожны. Оно наверняка все еще где-то поблизости. Быстро они перемещаться не могут.

- Интересно, что убило этот экземпляр. - Тинкер ткнула палкой в вытянутые ноги-корневища, которые частично находились в разрыве пространства. Иней, как морозный ожог, засыпал широкий крепкий ствол. В остальном дерево казалось неповрежденным: мягкая грязь и плотный кустарник на берегу ручья смягчили его падение, так что ни одна из ветвей и хватательных щупалец не были сломаны. - Лейн бы понравилось неповрежденное дерево, - ксенобиолог часто жаловалась, что единственными образцами, которые она смогла изучить, были либо неходячие саженцы, либо взрослые деревья, разделанные на куски, чтобы обеспечить их безвредность. - Жаль, что я не могу как-нибудь передать ей этот образец.

Следы обоих деревьев, как заметила Тинкер, начинались в Призрачных землях. Было ли дерево за пределами разрыва пространства в момент взрыва - или оно погибло, после того, как достигло стабильной земли?

- Одолжи мне один из твоих ножей. - Тинкер воспользовалась ножом, который протянул ей Пони, чтобы сделать отметки на молодом железном дереве. - Я хочу иметь возможность отследить скорость истощения магии. Может, существует способ ускорить его.

- Одна зарубка на каждый фут, на который дерево отстоит от призрачных земель? - угадал ее систему Пони.

- Точно, - она уже собралась двинуться к следующему дереву, но он протянул руку за своим ножом. - Что?

- Я бы предпочел, чтобы ты держалась подальше от края, - он ждал с неумолимым видом горного ледника, чтобы она вернула ему нож. - Как ты себя чувствуешь,  доми  ?

Ага, вот он, источник его внезапной заботливости. Должно пройти много времени, прежде чем она сможет загладить то, что она переоценила свои возможности в ночь сражения. Вместо того чтобы тихо пойти в госпиталь, она бродила вокруг, занималась любовью и делала другие глупости - и, как итог, упала плашмя, ударившись лицом. Ему явно пришло в голову, что если она опять расквасит нос, то сгинет в Призрачных землях.

- Я в порядке, - уверила она его.

- Ты выглядишь усталой, - он рубанул следующее деревце, и, как, она вынуждена была признать, сделал отметки четче, различимей, чем это получалось у нее, лишив последнего шанса поспорить с ним.

Она издала недовольный звук. Вообще-то, она полностью выдохлась - последние два дня ее сон постоянно нарушали кошмары. Но признаваться ей не хотелось; в этом случае  секаша  могли просто подойти и утащить ее обратно в больницу. Это была еще одна проблема, связанная с наличием пятерых  секаша  - спорить со всеми было гораздо сложнее, особенно в связи с тем, что каждый из них был на фут ее выше. Иногда она ненавидела свой пятифутовый рост. Находясь рядом с ними, у нее было ощущение, что ее окружили тяжеловооруженные деревья. Даже сейчас Штормовая Песня пристально ее изучала.

Я - просто - думаю, - она изобразила на лице то, что, как она надеялась, выглядит как глубокие раздумья. - Это очень сложная задача.

Пони купился, поскольку он доверял ей, возможно, больше, чем следовало. Штормовую Песню ее слова явно не убедили, но она промолчала. Они продолжили путь, делая отметки на молодых деревьях.

При наличии проблемы в виде неизвестного числа  Они  , рассеянных в лесу, а также находящихся в замаскированном виде среди жителей Питтсбурга, Волк не хотел разбираться еще и с вторжением в частную жизнь его  доми  , но это должно быть пресечено до того, как в Питтсбург прибудет представитель Королевы.