— Но разве тебе не было приятно от всей той красоты? — удивился Траян.

— Признаюсь тебе, что поначалу я был ослеплён, — отозвался Маркус мрачно, — ведь у меня не было привычки к такой роскоши. Несколько раз я входил в Рим с триумфом, видел море людей, пришедших приветствовать не только меня, но и моих солдат, нас осыпали лепестками роз и монетами, моё лицо было густо намазано киноварью, на плечах лежала пурпурная тога, затканная золотом. Но всякий раз позади меня стоял на колеснице раб, державший над моей головой венок из золота, и шептал прямо в ухо: «Помни, что ты не Бог». И я всегда держал в памяти слова раба. Но пир во дворце императора устрашил меня. Наш принцепс хочет выглядеть божеством, сошедшим на землю с Олимпа.

Траян с беспокойством огляделся, но поблизости никого не было.

— Не бойся, — ухмыльнулся Маркус, придержав встрепенувшегося коня, — мы тут одни, наши слова не станут известны тайным соглядатаям Рима… Так вот что мне подумалось в тот день. Знатнейшие люди из кожи лезут вон, чтобы заполучить такую же роскошную жизнь, как у Цезаря, они хотят тех же богатств. Но поток сокровищ, проносимых перед гостями на золотых подносах, в конце концов кончился. Так неужто люди хотят, чтобы вся их жизнь была посвящена тому, что так или иначе заканчивается? Богатством не владеют, его лишь выставляют напоказ. И чтобы это богатство было и выставлялось напоказ, моих солдат и меня самого направляют за пределы империи для грабежей. И получается, что я — возненавидевший это богатство — потакаю ему и увеличиваю его моим мечом.

— Ты рассуждаешь не так, как положено солдату и командиру, — почти прошептал Траян.

— Клянусь колесницами богов, я уже не солдат! Рим убил во мне солдата, преданного солдата.

— Тебе нужен отдых.

— Отдых? Ты смеёшься надо мной! Всё, что я сказал тебе сейчас, созрело во мне именно во время отдыха, пока здесь не гремели бои. Я проклинаю мирное время за то, что оно позволяет мыслям рождаться в голове. Солдаты дуреют от безделья, не знают, куда приложить силы. И вот их начинает раздражать то одно, то другое. Неделю назад ты стал свидетелем того, как в легионе вспыхнул мятеж. Солдаты требовали повысить им жалование! Боги, да разве во время походов такое придёт кому-нибудь в голову?

Они спустились по тропе к военному лагерю.

— Мятеж! Нет ничего отвратительнее, ничего позорнее для военачальника, — проговорил Маркус.

— Да, это было страшное зрелище, — согласился Траян, вспомнив рассвирепевшие лица легионеров, огромные костры, трупы в лужах крови.

На следующий день за завтраком тема недавнего мятежа всплыла вновь.

— Солдаты успели порыскать по окрестным деревням и основательно разграбить их, — вспомнил Маркус. — Кого-то из местных жителей убили. И это очень плохо.

Они сидели в просторном помещении деревянного дома. Вдоль бревенчатых стен стояло несколько мраморных и гранитных бюстов, в том числе изваяние императора Клавдия. Из медной курильницы лениво поднимался белый дым.

— Теперь придётся успокаивать варваров, — продолжал военачальник, хмурясь. — Я казнил каждого десятого из взбунтовавшихся когорт перед лицом легиона. Показательная казнь… Надо было позвать бриттов из пострадавших деревень.

— Ты думаешь, что мы должны настолько унижаться перед бриттами? — засомневался Траян, отпивая вино из серебряного кубка. — Ужель ты смог бы выклянчивать мир у них, показывая им казнь римских солдат?

— Это пошло бы на утверждение спокойствия тут. Впрочем, мне теперь некого казнить. Если я вытащу на плаху ещё кого-нибудь, солдаты возмутятся вновь.