— Ты сомневался? — оборотница ловко поддела двумя пальцами ошейник и, брезгливо скривившись, бросила его на пол. — На цепь сажают собак, только их удерживают запоры. Знаю, ты чего-то там колдовал, может, даже убьёшь щелчком пальцев… И будешь презренным трусом. Я давала обещание, я его сдержу. Луна — да скрепит наш уговор!

Ирис порывисто поднялась, вытащила из-за пояса юбки подвеску-лунницу на шнурке и приложила к губам, обдав теплом дыхания.

Рош в первый раз видел, как клянутся оборотни, но понятия не имел, действенна ли эта клятва. К примеру, волшебники не обязаны держать обещаний, данных нечисти, если сами того не желают. А он её кровный враг.

— Скажи правду, — колдун опёрся о дверной косяк, одним глазом следя за Ирис, доводя начатое дело с кольцом подчинения до конца.

— Какую правду?

— Обычную. Что тебе от меня надо? И не говори, что влюбилась — не поверю.

— Умный, — улыбнулась Ирис и скользнула к нему. В успокаивающем жесте подняла руки и осторожно потянулась за лукошком с яйцами. — Ммм, свежие. Скоро еда будет. Что до тебя… Как мужик тоже устраиваешь, но так расстилаться ради влечения не стала бы.

— Вы однолюбы?

— Что? — не поняла оборотница. Она положила лукошко на стол и тщательно обнюхала каждое яйцо.

— Волки выбирают пару на всю жизнь, а волкодлаки?

— А тебе зачем? — она сразу замкнулась, ощерилась. — Хочешь быть отцом моих волчат? Будешь, ничего против не имею.

— Надо. Для дела.

— Когда как. Но тот, кого вы, люди, называете мужем или женой, у нас один. Остальные только для потомства, а за этого убьёшь, живёшь с ним, во всём подчиняешься.

Ирис бесстрашно прошла мимо Роша к кладовой, отставила сорванную с петель дверь и, аккуратно опустившись на колени, начала собирать в подол картошку.

— Ты не закончила, — напомнил колдун.

Кажется, оборотница относительно безопасна и пребывает в хорошем настроении. Но, если что, заклинание скрутит её быстрее, нежели она раздерёт ему горло. Повесив куртку, он наконец умылся после дороги и сел. Хотелось сменить рубашку, но это чуть позже.

— Всё просто: нужна твоя помощь.

— Какая?

— Просто жить хочу, а с тобой безопасно. На мой след вышли охотники. Колдун с ученичком. Еле ноги унесла. Да и волкодлак есть один… Сильный, самец. Я на его территории убивала, а наши такое не спускают. Вот и оказалась в капкане: с одной стороны колдун, с другой — волкодлак. И побежала со всех лап к тебе.

— И всё? — с сомнением покачал головой Рош.

— Есть ещё одно дельце, но оно потом, после родов. Но ведь и я тебе на что-то нужна? — лукаво подмигнула Ирис. — Ты же в сердце метил.

— Ты — объект исследования.

— Чего?

— Буду описывать все твои действия, повадки и не только. Послужишь для науки.

Оборотница ничего не ответила и прошла на кухню, занявшись стряпнёй. Как ни странно, то, что она готовила, напоминало человеческую еду, даже вкусно пахло: чутьё помогло Ирис отыскать давно забытые специи и закатившуюся в угол луковицу, которая тоже пошла в дело.

Наконец оборотница извлекла пышущую жаром сковороду и водрузила её на стол:

— Остальное за тобой. Я руками ем, а ты, наверное, нет.

Рош встал, нерешительно потянулся за тарелкой, но потом решил рискнуть. Готовила Ирис при нём, ничего подсыпать не успела.