Оборотницу охватила паника. Она попыталась разорвать магические путы, но, поняв, что это невозможно, сдалась, со страхом ожидая, что удушье повторится.

Рош наблюдал за ней с хладнокровным интересом.

Сколько она выдержит, насколько сильнее человека? Может, затянуть невидимую верёвку ещё раз, потуже? Напрасно он так быстро произнёс отменное слово.

Соблазн задушить, воспользоваться положением был велик, но колдун пересилил себя. Хочешь получить новую степень, расширить клиентуру, улучшить благосостояние, — терпи. С Ирис же точно успешное исследование напишешь, даже ещё целый трактат.

Может, приручить эту тварь? Вывести новую породу, пристроить для дела…

Мысль промелькнула — и была похоронена. Для этого нужно свести Ирис с кобелями, а она не согласится, волкодлаки-самки даже с волками не спариваются. Хотя могут, природой не запрещено. Но брезгуют они, только от людей рожают. А вот самцы, они со всеми.

И силой не принудишь: волкодлак любого пса разорвёт. Разве что опоить и в период гона в одной клетке с матёрым кобелём запереть.

А от людей… Что-то это на волкодлачьей породе не сказывается, только умнеют.

— Так же будет всякий раз, когда будешь мне перечить. А теперь выпей то, что я приготовил. Все травы ты чуяла, отравы нет.

Оборотница, вопреки опасениям, не проявила никакой агрессии. Осторожно, мелкими шажками, недоверчиво косясь на колдуна, подошла к столу и залпом выпила приготовленное снадобье.

Ирис ожидала, что её скрутит, что кухня поплывёт перед глазами, а боль разольётся по внутренностям, но нет, наоборот, сразу стало так спокойно, вернулась давешняя благостность, а страхи как рукой сняло.

— А это зачем? — она покосилась на пустую кружку. — Там ведь какой-то галлюциноген, да? Сейчас мозги мне запудришь…

— Это чтобы перепадов настроения не было, небольшой регулятор. Его «Счастьем» называют. К нему я укрепляющий настой примешал. Тебе полезно. Мазь заживляющую на столе оставлю. И вот, что, Ирис, я хочу знать, чего от тебя ожидать…

— Боишься? Поэтому и ошейник?

— Опасаюсь, — поправил её колдун. — Надеюсь, после сегодняшнего ты не станешь ничего вытворять?

— Если не станешь бить, как собаку, не стану. Я поняла, кто в доме хозяин, можешь не повторять. Твой дом — твои правила. Что там тебе нужно было? Опыты ставить собираешься?

— Нет. Просто наблюдать. Ты будешь о волкодлаках рассказывать, о своей беременности… Помнится, ты сразу почувствовала, что отяжелела. Как определила? Так вот, с тебя подробные чистосердечные рассказы и примерное поведение, с меня — кров, еда и хорошее обращение.

— Слово мага?

— Слово мага.

Рош поднял сковороду, положил её на место, потом потянулся за пузатым чайником, наполнил его водой. Заварил смесь из трав, заменявшую чай, поставил на стол две кружки.

— Нам нужно поговорить. Долго так продолжаться не может.

— Так заключим перемирие. Ты будешь спокоен за своё горло, я — за своё. Нам обоим шуметь не выгодно.

Ирис плюнула на ладонь и протянула её колдуну, призывая сделать то же самое, чтобы скрепить договор.

Чай пили хоть и за одним столом, но на некотором отдалении, настороженно посматривая друг на друга.

Первой поднялась Ирис, молча завозилась в тазу, моя посуду. Рош заметил, как она напрягалась (будь в зверином обличии — прижала бы уши), когда он совершал какое-либо движение.

— Случай с ошейником не повторится, если у меня не будет серьёзного повода. Вижу, ты девочка умная, так что…

— А ты его сними, — провокационно предложила Ирис. — И я к тебе сразу иначе относиться стану.