Приятной неожиданностью стало нечто, подсунутое колдуну, когда остальные маги удалились, а он остался, чтобы дополнить свои походные записи. Рош удивлённо поднял голову и обернулся.

— Это вещь хорошая, помогает, когда крови много теряешь. Из твоих запасов приготовила, кое-что у хозяйки стащила. Лучше, конечно, эльфийская мазь, но я тебе не дам.

Колдун скупо поблагодарил за заботу и выпил. Нет, не отравила, действительно вскоре полегчало. Оборотни в травах смыслят, нельзя им не смыслить.

Нужно возвращаться, а то накроется его третья квалификация медным тазом. Либо здесь оставаться, чтобы Ирис в деревне рожала. Но не хотелось бы. Местная повитуха смекнёт, что ребёночек и роженица странные, а тут до костра и камней недалеко. Нет уж, когда время придёт, он оборотницу в доме запрёт, все меры предосторожности примет, а детёныша Гнеш примет. Нельзя выносить сор из избы.

Связь с теми, кто остался в подмирье, вроде, удалось наладить. Во всяком случае, Фераний с ними разговаривал. Но, судя по всему, общались не посредством кристаллов связи, а с помощью иномирцев.

Переданные сведения были скупы, но обнадёживали: королевство не вырежут, девушек вернут. Постепенно и в случае исполнения ряда условий.

Выполнив необходимый долг перед Конклавом, Рош засобирался. Раны ещё не зажили, но он и так долго задержался в деревне. Да и Ирис как-то заметно пополнела, всё чаще жаловалась на разные неудобства. Ему, разумеется, потому как другим своих слабостей не показывала. Так что либо сейчас, либо её никуда уже не увезти.

Подмирье Тесна и его обитатели Роша интересовали мало, во всяком случае, до тех пор, как не пересекли границу порога. Здесь архимаги, там ведёт переговоры Стратарх Железняк — прекрасно обойдутся без какого-то колдуна второй квалификации. Нужно будет — придёт на помощь в уничтожении тварей, а так-то?

Словом, Рош собрал вещи и двинулся в обратный путь. К большому неудовольствию Ирис, которой не хотелось покидать насиженное место. Она постоянно то ныла, то огрызалась, но не царапалась, не кусалась. Дорога давалась ей тяжело. Приходилось делать частые привалы, из-за чего дневные переезды заметно сократились.

Только теперь колдун оценил всю сложность заботы о беременном волкодлаке. Научился не обращать внимания на её истеричные выпады, покорно гладил и грел, что просили (не сделать — себе дороже), поил специальными отварами, покупал молоко, творог и парную печень. Последнюю Ирис с урчанием кошки поглощала за считанные мгновения, требуя добавки. Если таковой не было, то оборотница доставала её сама, убивая домашнюю птицу. Чаще всего её добычей становились менее поворотливые утки.

Расплачиваться на нанесённый урон приходилось Рошу. Прятать останки несчастных пернатых тоже, дабы по окрестностям не пошёл слух о волкодлаке.

Увещевания не помогали, угрозы и слабое магическое воздействие — тоже. Он раз за разом заставал Ирис за рукомойником, отмывающуюся от крови и перьев. Хорошо, хоть хозяевам на глаза не попадалась, хотя однажды кровь на губах и одеждой селяне заметили. Пришлось что-то невнятно солгать и немедленно уехать из деревни. Этот случай научил Роша не скупиться на главное волкодлачье лакомство.

А потом Ирис потребовала ласки.

Рош проснулся от того, что кто-то настойчиво пытался избавить его от одежды. Сначала подумал на проказы местных девиц (всякие встречаются), но, заметив в темноте сеновала характерные глаза, понял, что это оборотница.

— Слушай, колдун, сделай доброе дело, а? Не так, как тогда будет, тебе понравится. Да не рыпайся сразу, экий недотрога! Сам небось бы на стенку за столько месяцев полез. Ну, что хошь, потом для тебя сделаю.

Колдун чертыхнулся, в который раз «добрым» словом помянув прошедшую зиму.

Ирис тяжело вздохнула и села, в упор глядя на него.