— Взглянуть можно? — Фераний сделал шаг к печи. — Ручная и беременная? Очень интересно!

— Кому интересно, кому и не очень, — буркнула Ирис. — Я не чучело, нечего пялиться. Заклинание сними!

Игнорируя молчаливые протесты Радона, архимаг прошептал пару слов и провёл рукой над оборотницей. Та, ощутив долгожданную свободу, тут же вскочила и решительно направилась к двери. Проходя мимо Всеслава, предусмотрительно спрятавшегося за спину учителя, рыкнула и прошипела:

— Я за всё отыграюсь, урод ушастый!

Рош, молчаливо наблюдавший за ситуацией, увязался вслед за Ирис: в подобном состоянии она могла быть опасна. А он, пожалуй, единственный, на которого она не накинется. Пока, потому что никто не знает, что творится в голове у волкодлака?

Оборотница покосилась на него, а потом демонстративно уселась на корточки у угла дома. Подняться самой было уже тяжело, и она позвала колдуна.

— Уфф, выбралась наконец! Мальчонка ведь и не почешется, весь день терпела.

— Таки весь день?

— Ну хорошо, одну простыню я испортила. Поясницу мне помассируй, а то болит, проклятая! Угу, хорошо. Пожалуй, рада, что вернулся. К слову, пахнешь странно… Ммм, кровь!

Рош поспешно отступил, приготовившись к обороне. Оборотница же, потешаясь, облизнула губы, а потом расхохоталась:

— Дурак! Испугался, что сожру? Да нет, я пока человечиной не питаюсь. Ладно, пошли, мне ещё щенку долг отдать нужно.

Колдун шумно втянул в себя воздух, подумав, что только волкодлачных шуток ему не хватает. Прекрасно понимая, что Ирис всерьёз может причинить Всеславу вред, предпочёл придержать ретивую оборотницу на пороге и, передав её Феранию — архимаг лояльнее Радона, поманил мальчишку во двор.

— Ты над ней издевался?

Всеслав замялся, насупился и пробормотал:

— Да так, дразнил немного. Я ей не нянька, чтобы горшок носить и с ложечки кормить! Я маг!

— Олух ты малолетний, — вздохнул Рош. — Оборотни, они злопамятны. И учитель о чём тебя просил? Словом, будь она хоть волкодлаком, хоть человеком, от Радона тебе влетит, потому как приказы старших нужно выполнять.

Всеслав придерживался иного мнения: станет Радон ругаться из-за богопротивной твари? Но он стал. Только отчитал не за плохое отношение к оборотнице, а, как и предсказывал Рош, за невыполнение указаний. Впрочем, без особенного энтузиазма: сказывались усталость, ранения и отношение к Ирис. Последняя, к слову, своё обещание выполнила: с удовольствием вымазала мальчишку в курином помёте. Специально подкараулила, дождалась, когда тот во двор пойдёт.

Всеслав, естественно, поднял шум, перебудил только что заснувших магов, но Ирис выглядела такой невинной и сонной, что даже Радон усомнился, что парень не сам поскользнулся, воруя яйца.

Наутро дошли радостные известия: вернулась Манька. Исхудавшая, измождённая, но живая.

Фераний связался с магами из других местечек, где пропали девушки, переговорил со старостами — действительно, постепенно пропавшие возвращались домой. Можно было выдохнуть и заняться другими делами: текущими разговорами с Конклавом, попытками переговорить с Стратархом. Нашлось в его распорядке дня место и для Ирис: он пожелал осмотреть её. Рош объяснил оборотнице, что это для её здоровья.

Ирис нервировали прикосновения чужих пальцев, комментарии по поводу строения её тела, расспросов о развитии плода (происхождением его он, к счастью, не интересовался). Когда архимаг попытался взглянуть на её зубы, оборотница не выдержала:

— Ты со всеми бабами, как с лошадьми, обращаешься? Достал уже! Я тебе не вещь, чтобы лапать. Или это опять для науки?

Фераний будто и не заметил, что Ирис ободрала ему руку, и, придерживая её за горло (руки держал Рош), поинтересовался, намерен ли колдун сохранить детёныша.