Фераний восторженно присвистнул:

— Надо же, так вот где они оружие держат! Сильны ребята!

И серьёзно добавил, обращаясь к знакомому:

— Радон, ты бы не связывался без магии. Я, конечно, подстрахую, твой приятель тоже, но он ведь нас на лопатки положит. А потом устроит показательную резню. Стратарх предупреждал, что они будут нас провоцировать.

Радон неохотно убрал меч в ножны. Плотно сжав губы, он буравил взглядом стену, потом не выдержал и ударил по ней кулаком — хоть на чём-то выместить злобу на бессилие.

Иномирец хмыкнул и, выждав немного, убрал оружие обратно, широким жестом пригласив следовать дальше.

Кольцо конвоиров сомкнулось плотнее, видимо, ради мер безопасности, отделив магов друг от друга. Те не противились, молчаливо снося тычки.

Наконец они остановились перед стеной, ничем не отличавшейся от десятков других.

Шедший впереди иномирец коснулся её, отворяя потайной проход. Но, вопреки ожиданиям, вошёл в него сам, велев обождать.

— Убирайтесь. Надеюсь вас больше никогда не увидеть, людишки, — вернувшись, кинул он пленникам. — Портал одноразовый, разрушится сразу после доставки на место. Восстановить и отследить не сумеете.

Роша, Радона и Ферания втолкнули в тёмное зыбкое пространства, поспешив затворить за ними стену. Маги вынужденно сделали шаг вперёд — и оказались поглощёнными порталом.

Их вынесло на окраине той деревни, где маги наткнулись на след пропавших девушек. Будто издеваясь, иномирцы выбросили их в паре саженей над землёй, обеспечив жёсткое приземление.

Радость от возвращения в родной мир затмила неудобства от падения, хотя виновники оных не остались не отмеченными словесными трёхэтажными конструкциями.

Пошатываясь и потирая ушибленные места, они побрели к деревне: перед любым советом надлежит поесть и подлечить раны. На голодный желудок и уставший разум дела не делаются.

— А ведь не обманул, вернул магию! — пробормотал Фераний, сотворив в воздухе какую-то красивую безделицу. — Остаётся надеяться, что и остальные обещания он сдержит. Будем ждать возвращения девушек. Если, — он глянул на месяц, серебривший редкие облака, — до вечера ничего не случится, объявим всеобщую мобилизацию. Весточки магам я прямо сейчас пошлю.

Пустив впереди себя пару магических светлячков, маги брели по меже в деревню. Она встретила их тревожным лаем собак и пиликаньем кузнечиков, притаившихся в палисадах. Не желая привлекать внимания (спросонья разбираться не станут, кто по улицам шатается), шли осторожно, молча. Наконец добрели до нужного дома.

Рош щёлкнул щеколдой калитки, устало проковылял к избе.

Дверь, естественно, заперта, пришлось стучать.

Заспанная хозяйка сначала рассердилась, грозилась спустить на окаянных собак, но, признав, сменила гнев на милость: волновалась, куда же колдуны запропали. Может, их тоже того, нечисть утащила, как Маньку.

Обрадовался и Всеслав, кинувшийся обнимать учителя, только Ирис не разделяла всеобщих чувств. Вместо взволнованных причитаний выдавила из себя:

— Явились, наконец! Заклинание сними, урод двуногий: руки чешутся твоему мальчишке по шее накостылять. Достал, паршивец! И не шумите там: мне поспать охота, а не ваши байки слушать. Всеслав бурно отреагировал на её реплику, заявив, что обращался с ней сносно, как и положено с волкодлаком. Тут уже заинтересовался Фераний, во все глаза уставившийся на Ирис.

— Что, настоящий волкодлак? Не знал, не знал, что ты нечисть на потеху ученикам разводишь. Тренируешь мальца? — смеясь, поинтересовался он у Радона.

— Это не моя тварь, а его, — насупившись, маг указал на Роша. — Зачем она ему, сам выясняй, но временное содержание санкционировано Конклавом.