- Только попробуй! – Тира, оказавшись возле окна, чтобы закрыть ставни, угрожающе повернулась к мужчине. – Он еще должен меня домой вернуть!

- И жениться на тебе, а потом принять на себя обязательства Дома Толессо!

- Аттикус, я тебя прибью, если еще раз напомнишь мне об этом! – ноздри Тиры раздулись в нешуточном гневе. – И давай ложиться спать! Завтра утром мы должны отплыть на Рачий, пока Плясун не спохватился.

- А что ты сказала своей старой хрычовке? – стало интересно Слюньке. – Она же за тобой бдит постоянно!

- Сказала, что хочу навестить подругу на Фортаве. Помнишь Кару?

- Эту прелестницу с белыми короткими волосами? Угу, - промычал мужчина, вызвал улыбку у Тиры. – Хороша чертовка! Жаль, что Плясун продал ее Одноухому.

- Она рабыня, - напомнила Тира. – Ее судьба гораздо тяжелее, чем моя. Жаль, не удалось с ней встретиться. Да и жива ли она?

Девушка примолкла. О рабыне по имени Кара она старалась не вспоминать. Эта самая Кара, попавшая в руки корсаров Лихого Плясуна после захвата одного небольшого каравана из Сиверии, стала личной рабыней Тиры. Ее проблема была в постоянном желании сбежать из логова пиратов. И как бы ее Тира не уговаривала, приводя аргументы против такого безрассудства, Кара дважды уходила в побег. И оба раза попадалась. Не зная досконально проливов и фарватеров, немудрено заблудиться в переплетениях островов и береговых линий.

После второго побега Лихой Плясун в гневе собрался казнить девушку прилюдно, чтобы другим неповадно было дергаться с места, но Тира уговорила его продать Кару какому-нибудь важному корсару. Вот и подвернулся Одноухий, шкипер одного из кораблей флотилии Дикого Кота. Все лучше, чем гнить в земле.

- Ладно, я выйду, а ты ложись спать, - Слюнька вздохнул. Придется ему сегодня в кресле корячиться. Комната ведь снята на одного человека, и кровать решительно заняла Тира, хотя там можно было и двоим поместиться. Но девушка недвусмысленно намекнула, чтобы Слюнька и не думал даже о таком варианте. Есть кресло, пол на худой конец. Слуга должен терпеть неудобства.

Слюнька вздохнул и вышел за дверь, чтобы не стеснять Тиру. В конце концов вся эта комедия, которую он играл уже четыре года, никак не касалась девушки. Но раз уж так удачно ему подвернулась молодая прелестница, почему бы и не прикрыться ею? Кажется, получается очень удачно.

Примечание:

[1] Туак – алкогольный напиток, традиционный для южных и восточных областей Аксума. Чаще всего изготавливают надомным или кустарным способом. При перегонке получается крепкий туак – туак керас, который экспортируют в Сиверию и Дарсию.

Глава 8. Открываем карты

Воняющая выхлопами газов бронированная колонна втягивается в узкую горловину между нависающими над дорогой холмами. Холодок страха ползет по позвоночнику, а жаркие капли пота скапливаются под тактическим шлемом. Я знаю, что нас ожидает, но не могу препятствовать грядущим событиям. У меня почему-то не двигаются ноги. Чернокожий боец, имени которого я не помню, скалится в полутьме железной машины и что-то кричит. Пробую пошевелиться, но все впустую. Рядом со мной кто-то хнычет, тихонько, как котенок. Девочка, которую мы подобрали в уничтоженном повстанцами городе. Как же ее зовут?

- Как твое имя? – бормочу я, вцепившись в кресло странной конструкции. Опутывающие меня провода и прозрачные шланги уходят в глубину броневика. – Скажи свое имя…

- Салиска! – всхлипывая, говорит девочка и хватает меня ледяными руками за запястье, в котором торчит катетер. Что за чертовщина? – Забыл, что ли?

- Почему ты ревешь?

- Тебя убьют! – всхлипывает она. – А ты обещал, что позаботишься обо мне!

- Кто меня убьет? – язык еле шевелится, во рту становится кисло.