- Я хочу снести к дьяволу этот курятник со старыми петухами, - поморщился командор. – Мне надоело скакать под дудочку людей, давно отживших свой век. Рыжий Хлоп, Локус, Ворчун – кто они такие? Обычные кровожадные ублюдки, решившие, что могут управлять нами одним движением руки. Если мы избавимся от Старейшин, у нас появится возможность накрыть «золотой караван» и захватить королевские рудники. Мы постоянно бодаемся с Сиверией, не замечая, как Дарсия постепенно распространяет свое влияние на вольное братство.

- Не хочешь быть прирученным кроликом.

- Не хочу! Вот именно! – Эскобето не сдержался и стукнул кулаком по столу. Пустой кубок, из которого пила Саиль, со звоном упал на пол. – Пора по-настоящему стать вольным братством! Вот почему я хочу привлечь тебя в союзники. Пусть и во временные…

А мне захотелось рассмеяться. Если в начале разговора у меня появилась мысль об Эскобето как о человеке Келсея, то теперь логическая конструкция разрушилась на глазах. Он же не знает о моих метаниях в поисках связника. Я фактически отрезан от метрополии без контроля и координации оперативных мероприятий. Получается, дав согласие, придется действовать своими силами. Конечно, я смогу провести захват острова, подготовив штурмовую группу. Смелых и отчаянных парней на Инсильваде хватает.

Мое молчание Эскобето принял за колебания; с грохотом отодвинув стул, он сел напротив меня.

- Карты вскрыты, Игнат. Мы оба шулеры, но в данной ситуации выбирать не приходится. Я прикрываю тебя от любопытных расспросов, а ты помогаешь мне.

- Каким образом?

- У тебя есть связь с Сиверией. Сообщи Келсею, что я согласен выбить верхушку Республики и развернуть боевые действия против Дарсии. Таким образом, у имперцев будет больше времени и ресурсов, чтобы прижать дарсийскую армию. А мне нужен «золотой караван» и рудники.

- Думаешь, лорд пойдет на усиление противника?

- Пойдет, если я скажу, что готов щипать Аксум до последней нитки. Там столько интересного, ты даже не представляешь! А в самых смелых снах я могу сесть на трон где-нибудь в Ширузе или Сулдаме с помощью Саиль. В ней ведь течет кровь благородного рода.

- Даже так! – я был потрясен смелостью и широтой планов Эскобето. – А как же Дикий Кот, Плясун, Зубастик…

- Кое-кто согласен со мной, - увернулся командор. – Других уберем.

- Разумно, - согласился я. – Только Лихого Плясуна первым кончать надо.

- Что так? – хитро прищурился Эскобето. – Чем тебе так насолил этот придурок?

- Баба мне его понравилась, - грубовато ответил я. – Дюже сладкая и красивая.

- Так вот ты зачем ходил на Рачий? – хмыкнул Ригольди, наливая очередную порцию. – Встречался с Тирой? Чуял ведь, что неладное с тобой творится.

- Не удалось, - соврал я. – Смотрят за ней внимательно. Плясун, кстати, не дурак. Голова у него работает, и поэтому он вдвойне опасен.

- Ладно, я подумаю об этом, - поднял кубок Эскобето, приглашая меня выпить. – Итак, мы договорились?

- Есть одно условие, без которого я не смогу помочь, - ответил я.

- Говори.

- Для захвата острова Старцев потребуется обученный отряд наподобие имперских штурмовиков. Если он у нас будет, мы сможем быстро и жестко подавить любое сопротивление. Насколько я знаю, охраняют остров довольно тщательно.

- Да, старые пердуны позаботились о своей безопасности, - с какой-то непонятно интонацией ответил Эскобето, внимательно выслушав меня. – Кто будет обучать людей? Твои дружки?

- Все мои кореша. Рич, Михель, Леон. Может, кто-то из абордажной команды захочет перейти в штурмовики.