— Эссен, — приветствовал он юношу, решив, видимо, что обстоятельства таковы, что играть в конспирацию больше не имеет смысла. — Как кстати.

Ян был знаком с этим немолодым, но еще очень крепким мужчиной по фамилии Кунц. Богдан Коваль говорил, что он единственный из местных был осведомлен об истинной цели появления у маркиза Штумберга наследника.

— Надеюсь, я смогу чем-то помочь, мастер Кунц, — отозвался Ян. — Что вы вообще планируете делать?

— Пока только ругаемся с Экзархатом, — невесело улыбнулся инквизитор. Поджал губы, столкнувшись взглядом с отцом Авдием, но продолжил: — Дворец в наших руках — формально. Подходы к нему блокированы, но войти в крипту мы не можем, не хватает людей. А святые отцы считают, что штурм и вовсе не нужен. Мол, их воины могут спокойно уделать культистов, и не входя внутрь. Вместе со зданием.

— Лучше обратить в руины дворец, чем позволить Скверне расползтись по землям Третьего Рима! — пафосно провозгласил отец Патрикий.

— А политические последствия уничтожения резиденции одного из наместников императора вы себе представляете? — возмутился инквизитор. — Вы сейчас своих Святых с поводка спустите, а с тем, что они устроят, кто будет разбираться? Точно не церковь! А-а! Что с вами разговаривать? К счастью, не вам принимать решение!

Раздраженный мастер Кунц ухватил Яна под локоть и потащил прочь от священников.

— Святоши! — бурчал он на ходу. — Только бы ломать все! Они же понятия не имеют, на каких худых подпорках стоит мир в империи!

Отведя юношу шагов на двадцать в сторону и воровато оглядевшись по сторонам, инквизитор негромко проговорил:

— Я со своими людьми планирую штурм. Он не согласован с курфюрстом, ну и бесы с этим перестраховщиком! Еще есть шанс, что все случившееся удастся удержать в узде. Не допустить еще одной победы садовников, которые даже с Адом готовы подружиться, лишь бы разрушить империю! Эссен, давайте с нами, а? Боец вы, судя по всему, отличный и перед демонами не спасуете!

— Я бы рад, мастер Кунц, но мы с сестрой практически полностью исчерпали свои резервуары…

— Это не беда! Я снабжу вас лучшими рекреаторами, которые только можно достать. И с прочим снаряжением смогу помочь. Кстати, а почему у вас с сестрой такой странный вид, будто вы сбегали из чьей-то спальни?

Ян рассказал. Инквизитор затейливо выругался.

— Вот, значит, как! Химеры действуют вместе с садовниками. Части одного плана — и теперь понятно какого! Тем более, Эссен, вы просто обязаны идти с нами.

— И не думал отказываться. Только расскажите мне поподробнее о том, что нас ждет внутри?

Интерлюдия

Руководил «обороной» дворца епископ православного Экзархата в Кенигсберге архиерей Рикс. Был он человеком основательным и если уж брался за какое дело, то непременно выполнял его наилучшим образом. В его понимании вообще мелочей не существовало — сказано в Уставе, что оцепление ставится из двух отцов-экзорцистов и одного святого воина на группу, значит, так тому и быть!

Или вот еще пример — алхимические зелья. Потребно было выдать каждому несущему службу в зоне буйства энергий адских декокт на основе полыни и девятисила, стало быть, разбейся в блин, но обеспечь! А не вот это вот — «не хватает эликсиров, ваше преосвященство!»

— Что значит, не хватает? — грозно свел кустистые брови архиерей. Из-под зарослей сих сверкнули на протодиакона, ответственного за раздачу декоктов, два серых и недовольных глаза.

— А то и значит, ваше преосвященство, — не заробел, но и без дерзости ответил священник.