— Егор всё испортил, чокнутый придурок. — зло произнесла Ната, заставив меня улыбнуться. Оказывается, я сильно скучал по русской речи, и вот по таким речевым оборотам. Пусть даже и ругательным.

— Думаю, у нас имеются все шансы, чтобы выбраться в космос. — ответил я. — Меня другое интересует. Вадим, вы же хорошо зарабатывали, так? Я про колонию в целом.

— Верно. У нас в разработке две шахты, дающие очень ценные и редкие элементы, без которых невозможно создать топливные стержни.

— А Землю как давно начали искать? — продолжал я расспрашивать главу выживших, одновременно следя за дорогой. Больно уж заросло тут всё, и если б не высокая проходимость бронетранспортёра, пришлось бы топать пешком, периодически прорубая себе путь.

— Около десяти лет назад. — ответил Вадим. — А что?

— Странно всё это. Значит колония по идее должна была процветать. Однако я вижу, что у вас здесь всё по спартански. Самые дешёвые модули, минимум инфраструктуры. Куда же шли основные средства, полученные от торговли? Не на поиски Земли, это точно. А ведь вы живете здесь почти столетие. Это много по меркам колонии, тут по хорошему должен быть целый город.

— Я стал командиром корабля за полтора года до происшествия. — как-то растерянно проговорил Вадим. — И если честно, никогда не интересовался, на что Астарк тратит кредиты. Да и откуда мне знать? Добытые очищенные элементы у нас забирали представители Империи, о которых я знал лишь то, что они проживают в шести гиперпереходах от нас. Какой-то договор с ними был, давний, заключённый ещё при Сергие Астарке, твоём прадеде.

— Значит я прав, и основной доход колонии уходил куда-то в неизвестность. Что ж, у нас есть шанс разобраться со всем этим.

— У Аркадия были доверенные люди, но они все погибли. — в голос Вадима добавилось изрядно растерянности. Похоже я конкретно озадачил его своими вопросами. — Все, кто был в посёлке, погибли. К моменту, когда мы посадили корабль, выжили лишь те, кто находился на рудниках.

Похоже я заставил Вадима задуматься о том, о чем он раньше не переживал. Странно, что человек, занимающий столь высокую должность, как командир корабля, не размышлял о таких вещах раньше. Мне вот теперь очень интересно, что же находится на информационном носителе, который я снял с шеи деда. Сдаётся, он не просто так держал накопитель при себе. И Землю искал не только ради воссоединения с семьёй. Кстати, это тоже вызывает непонимание. То есть Аркадий довольно долгое время жил на Земле. Затем покинул её. Возможно самостоятельно, или же его забрал Сергий. И после этого они не смогли вернуться назад? Почему?

— Вадим, как умер Сергий Астарк? — спросил я, останавливая бронетранспортёр.

— Естественной смертью, от старости. — ответил глава выживших. — Он последние года два вообще ходить не мог. Ему бы спать в медкапсуле, может быть и прожил дольше. Только у нас не было этого технического приспособления. Мы даже для установки баз знаний, и нейросетей детям, вынуждено летали в один из миров Содружества. Какая-то у Астарков договорённость была с администрацией одной из колоний.

Ещё одна дикость. Зачем Сергий и Аркадий скрывали свою колонию? Чего боялись? Орденцев, что те заберут гнездо? В целом резонно. Стихии уникальные, Искоренители наверняка решили бы, что такой объект предтеч им нужнее, чем кому-нибудь ещё. А, к черту! Наверняка в поселке, в доме деда, или в его личной каюте на эсминце, найдутся ответы или хотя бы какие-то намёки. Вот этим я и займусь, пожалуй. А носитель информации приберегу пока что. Вот чувствую, что с накопителем нельзя спешить. Видимо «предвидение» или «предчувствие» вмешалось.

— Покажете мне, где жил дед, и его каюту на эсминце. — произнёс я, и добавил: — Ната, дай руки, развяжу.