— Алекс Гор, твоя задача — уничтожить поврежденный корабль. — раздался в рубке голос Искоренителя. — Думаю, хватит двух попаданий из носового орудия эсминца. Действуй.

— Есть! — ответил я, и мысленно приказал искину запустить двигатели.

Добить вражеский корабль оказалось лёгким делом. Правда при сближении пришлось использовать «ментальную устойчивость», так как воздействие на разум, исходящее от врага, оказалось достаточно мощным, несмотря на расстояние. Но орденец оказался прав — двух выстрелов хватило, чтобы корабль был уничтожен. И едва это произошло, как перед моим взором вспыхнуло сообщение от предтеч:

'Глава рода Астарк, ты уничтожил пустотный Альфа-дредноут (личное участие: 10 %).

Глава рода Астарк, ты сотый в данном секторе Вселенной, кто уничтожил пустотный Альфа-дредноут. Получена награда от предтеч: мифическая стихия «пустотник»(ветвь развития добавлена к родовому древу)'

Оп-па! А вот это крайне приятный бонус! Спасибо тебе, «предвидение», такие подарки от предтеч я люблю.

— Внимание! Третий корабль пустотников является флагманом! — раздался взволнованный голос Искоренителя Инту. — Алекс Гор, приказываю немедленно прийти на помощь! Необходимо прикрыть повреждённый корвет, чтобы он смог выйти из зоны поражения.

Смахнув сообщение, перекрывшее весь обзор, я уставился на обзорный экран — расстояние до места боя небольшое, всё отлично видно. Твою же налево! Как это вообще могло случиться? Ведь всё шло хорошо…

Один корвет медленно, по искривлённой, дёрганной траектории удалялся от места сражения, направляясь к станции. Второй корабль орденцев демонстрировал высший пилотаж возле противника, пытаясь привлечь к себе всё внимание пустотников. Однако у него ничего не получалось — веретенообразные гиганты уже завершали разворот, нацеливаясь на повреждённый корвет. И вот как я должен оказать поддержку? Мой эсминец едва ли превосходит противника в скорости, и единственное преимущество — маневренность. Ладно, пока я не чувствую смертельной угрозы. А в крайнем случае уклонюсь от прямого столкновения. Что бы там орденец не приказывал, у меня статус уже иной, и я могу с легкостью послать его подальше.

Я не успел. Пустотники уничтожили корвет Искоренителя беглым огнём, поразив его по чистой случайности, с максимальной дистанции. К этому моменту один из вражеских кораблей тоже потерял ход, отстав от того самого флагмана, о котором не было ни слова в инфопакете. Что ж, в любом случае нам придётся добить врага, иного выхода нет.

— Гор, срочно уничтожь поврежденный Альфа-дредноут! — поступил от орденца новый приказ. Да что ж такое! То одно ему требуется, то другое, и всё срочно. Впрочем, добить «подранка» — это моему эсминцу по силам. А вот вступить в прямое боестолкновение с этими громадными каменюками, особенно с флагманом, я бы не рискнул.

Тревога охватила меня совершенно внезапно. Просто в один миг появилось ощущение, что я движусь прямиком в ловушку. И мне даже стало ясно, о чём предупреждает «предвидение». Корабли пустотников одновременно решили свалить из системы туда, откуда они появились. И для этого задействовали свои прыжковые двигатели, способные прокалывать ткань реальности.

При этом произошло что-то неправильное. Сначала я увидел на обзорных экранах, как пространство перед обоими кораблями противника начало выстреливать в разные стороны стремительно расширяющимися из точки чёрными кругами. Затем, спустя какие-то доли секунды, вместо кругов начали формироваться два больших круглых портала, заполненных клубящейся чернотой, и ведущих в неизвестность. И всё это почти мгновенно, у меня даже не было времени осознать, что делать дальше. А следом мое сознание захлестнуло волной смертельной опасности, исходящей от этих пробоев реальности.