Ирит повернулась и какое‑то время смотрела на фургоны, потом показала им язык.

– Да кому они нужны? Кстати, ты заметил, какой от них идет странный запах?

– Какой запах? – переспросил Келдер. По его разумению, пахло только пылью и лошадьми.

– Запах зла. Он шел от всадника и от всего каравана тоже. Ты не заметил?

– По‑моему, ничем не пахнет, – ответил Келдер. – Только лошадьми. Может, еще кожей.

– Значит, твой нос ни на что не годен, – ответствовала Ирит. – Потому что караван воняет.

– Я ничего не почувствовал, – повторил Келдер.

Ирит пару мгновений молчала.

– Все равно караван воняет, – подвела она черту под дискуссией. – Да и кому он нужен?

Они обменялись улыбками и зашагали следом за караваном, держась в двухстах ярдах от последнего фургона.

Глава 5

– Почему в Ангароссе так много бандитов? – полюбопытствовал Келдер. – Почему здесь, а не в других королевствах?

Они шли за караваном уже не один час. Двигался караван медленнее обычного пешехода, но ни Келдеру, ни Ирит не хотелось уходить с дороги, чтобы догонять его по пастбищам. Вместо этого они тоже сбавили скорость, так что у юноши появилось время для раздумий.

– Благодаря королю Карену, глупый, – ответила Ирит.

Келдер в недоумении повернулся к ней:

– Кому?

– Королю Карену, – повторила Ирит. – Правителю Ангароссы.

– Ага. – Келдер ничего не понимал. – А при чем здесь король Карен? Он плохой король?

– С точки зрения бандитов – отнюдь, – усмехнулась Ирит.

– Он что, не может управлять своим королевством?

– Все зависит от того, к кому обратиться с этим вопросом: к хозяину каравана или к бандиту. – Ирит по‑прежнему улыбалась.

– Мне кажется, что сейчас ты говоришь глупости. – Келдер начал заводиться. – Одна из обязанностей короля – положить конец бандитизму. – Может, Мир он знал и не так хорошо, как Ирит, но это‑то он знал точно!

– Что ж, если отталкиваться от твоих слов, то Карен – отвратительный король, потому что он сам так не считает.

– Не считает? – Келдер не верил своим ушам.

– Нет. Пока бандиты платят налоги, король Карен не чинит им никаких препятствий.

– Налоги? – Келдер не переставал удивляться. Он даже подумал, а не подшучивает ли над ним Ирит, но не заметил в ее глазах озорных искорок. – Бандиты платят налоги?

– В Ангароссе платят, – ответила Ирит. – Если не хотят, чтобы их отловили люди короля Карена.

– Они платят налоги? – Такое просто не укладывалось у Келдера в голове.

– Одну восьмую от стоимости добычи, – уточнила Ирит.

– Но... – Тут Келдер вообще лишился дара речи.

– Отвратительный король, не так ли? – усмехнулась Ирит.

– Это... это... – Оказывается, в Мире хватало чудес, не имеющих никакого отношения к магии.

– Это ужасно, не правда ли? – Ирит все улыбалась.

Келдер остановился, чтобы перевести дух и, наконец, выразить свое возмущение, а Ирит тем временем продолжала:

– Король Карен жаден. Думаю, как и большинство королей. Взойдя на трон, он обнаружил, что в казне нет ни гроша. Попытался раздобыть денег. Но в Ангароссе нет ничего путного. Плодородие земли оставляет желать лучшего, погода обычно плохая, полезные ископаемые отсутствуют, в армии три калеки.