Аша посмотрела на него.

– Поэтому я здесь.

– Сколько тебе лет, Аша? – спросил Келдер.

Девочка нахмурилась:

– Точно не знаю. Думаю, что девять.

"Точно не знаю”. Келдер изумленно уставился на нее. Как можно не знать, сколько тебе лет?

– Ты слишком мала, чтобы жить самостоятельно.

– Все так, поэтому я и хотела остаться с Абденом! – Она всхлипнула. – А теперь его нет.

– Может, тебе все‑таки вернуться домой?

– Нет, – сказала как отрезала Аша.

– И что же ты собираешься теперь делать? – поинтересовался Келдер.

Аша опустила голову.

– Не знаю, – прошептала она.

– А что бы ты хотела делать? – спросила Ирит.

Девочка повернулась к ней:

– Я бы хотела найти этот караван и перебить всех. Они убили моего брата, а он никому не желал дурного!

– Вот тут ты не права, – покачал головой Келдер. – Он собирался их ограбить, не так ли? Едва ли их это могло порадовать. Они зарабатывают на жизнь торговлей. Если б у них отняли товары, они бы умерли с голоду.

Аша пепелила его взглядом.

– Бандит – опасная профессия. Твой брат не мог этого не знать.

Девочка отвернулась.

– А потом, убив их, ты ничем не поможешь своему брату.

– Ему уже никто не поможет, – вырвалось у Аши. – Его даже не похоронят!

– Вот тут, – Келдер обдумал ее слова, – мы можем что‑нибудь сделать. Втроем. Скажем, вернуться и сложить погребальный костер. – В его голове зазвучали слова пророчества: “...ты будешь защитником униженных и оскорбленных, тобой будут гордиться мертвые...” – Среди нас нет теурга или некромансера, дабы направить его душу на истинный путь, но уж по крайней мере мы можем освободить ее от тела.

– Нет, не можем, – возразила Аша.

– Почему нет? – удивился Келдер.

– Потому что его голову увезли, – напомнила девочка.

Келдер действительно об этом забыл. Караван увез головы всех бандитов, насадив их на пики. Так всегда поступали с ворами, Келдер это знал, но как‑то не задумывался над религиозными аспектами сей процедуры.

Если человек умирал и его не хоронили, душа оставалась в теле недели, месяцы, а то и годы, не имея возможности улететь и найти путь к богам загробной жизни. Она становилась добычей ловцов призраков, ночных татей и демонологов, которые соответственно порабощали души, ели их или отдавали демоном, расплачиваясь за услуги. У магов были действенные способы выхода на неприкаянную душу.

Опять же, все знали, что нет смысла сжигать тело, лишенное сердца или головы: за похороны такое считаться не могло. Лучше, конечно, хоронить тело целиком; в крайнем случае чего‑то могло недоставать, но только не головы или сердца.

Так что, отрубая бандиту голову, его душе одновременно отрезали путь в загробную жизнь.

И Келдер сразу увидел, что создавшаяся ситуация позволяет сделать еще один шаг к исполнению пророчества: не просто помочь Аше, несомненно, униженной и оскорбленной, но и освободить душу ее брата, тем самым заслужив уважение мертвых.

Столь благородным поступком он бы произвел впечатление на Ирит, что не могло не радовать. И стал бы героем для девочки и ее убитого брата, причем для этого ему не пришлось бы убивать дракона или совершать иное деяние, чреватое немалыми опасностями для собственной жизни.

– Может, завтра мы сумеем вернуть его голову, – предположил он.