Девушка развернулась и взмахнула свободной рукой, уже сжатой в кулак, с тем чтобы врезать ему под дых. Келдер легко ушел от удара. Невысокого роста, порывистая незнакомка оказалась не очень‑то сильной. Короче, Келдер справился бы с ней одной левой.

– Подожди минуту. – Незаметно для себя он перешел на торговое наречие. – Мне надо с тобой поговорить.

Девушка дернулась, и Келдер отпустил ее руку.

– Я твоего языка не понимаю, каким бы он ни был, – ответила она на этшарском.

– Извини. – Келдер перешел на этшарский. – Мне надо с тобой поговорить.

– Не о чем нам говорить! – Она отвернулась, чтобы уйти.

– Подожди! – крикнул Келдер вслед. – Почему здесь не стоит искать работу?

По инерции она шагнула вперед, потом повернулась:

– А ты не знаешь?

Келдер покачал головой.

– Ты не местный?

– Нет. Я из Шулары.

Он уже заметил, что по‑этшарски она говорила не так, как он. Во‑первых, быстрее, во‑вторых, растягивала согласные. Но и критимийцы говорили иначе.

– А ты откуда?

– Не твое дело.

Он поднял руки, показывая, что не жаждет ответа на свой последний вопрос.

– Хорошо, хорошо, но почему здесь не стоит искать работу?

Девушка долго сверлила его взглядом, потом рявкнула:

– А ты не знаешь?

– Нет. – Келдер покачал головой. – Стражники у ворот замка сказали мне, что тут я смогу заработать немного денег. Больше мне ничего не известно.

Девушка фыркнула:

– Они пошутили. Или хотели оскорбить тебя.

– Почему?

– Потому что, – ее голос уже сочился сарказмом, – ты для этой работы никак не подходишь.

– Почему нет?

– Сенессону нужны не работники, – объяснила она, – а магические материалы.

– Какие материалы? – недоуменно спросил Келдер.

– Кровь девственницы, – сердито ответствовала девушка.

Келдер мигнул и оглядел ее с головы до ног.

Примерно его возраста, отметил он, хоть и мала росточком, длинные вьющиеся черные волосы, падающие на плечи, лицо сердечком, прямой нос, высокая грудь, узкая талия, крутые бедра.

– Это не мое дело, но... – Юноша осекся.

Он намеревался спросить, а соответствует ли она требованиям чародея, но понял, что неприлично задавать такой вопрос незнакомому человеку.

Впрочем, Келдер бы удивился, если б соответствовала. Конечно, до Ирит ей далеко, но ведь не дурнушка, даже очень симпатичная.

– Ты прав, это не твое дело.

Келдер улыбнулся:

– Извини.

Он отвернулся от двери.

– Ты не собираешься постучать? – спросила девушка.

– А зачем? У меня все равно нет того, что ему нужно.

Она пристально посмотрела на Келдера.

– Я могла и солгать. Чего это ты поверил мне на слово?

– Да вот поверил. Ты не знаешь, где еще можно найти работу?

Она покачала головой.

– Так куда ты теперь пойдешь? – спросил Келдер.

– Обратно на рыночную площадь.

– Я тоже.

– Хорошо.

И они вместе зашагали прочь от дома под зеленой крышей.

Глава 27

Прошло полчаса, прежде чем он улучил возможность спросить, как ее зовут.

– Азрая, – ответила она, бросив камешком в голубя. – Азрая из Этшара[2].

Птичка поднялась в воздух, вновь приземлилась рядом с камешком и клюнула его, дабы разобраться, не бросили ли ей что‑то съедобное.