– Хлорид радия? – выдохнул землянин. – Будь я проклят!

Отто наслаждался собой. Андроид любил общаться с людьми, переодеваясь, чтобы его принимали за одного из них.

Землянин разговаривал с официантом.

– Дайте моему уранианскому другу то, что он хочет. Глоток хлористого радия в вине.

Официант вытаращил глаза, но повиновался. Вся толпа астронавтов с благоговением наблюдала, как Отто поднес варево к губам.

Отто и сам испытывал некоторые сомнения. Он никогда не сталкивался с чем-то настолько креким, и, возможно, даже его метаболизм не сможет справиться с этим.

– Ваше здоровье, джентльмены, – объявил он и осушил стакан.

– Я бы не поверил, если бы не видел, – пробормотал венерианин.

Отто почувствовал странный жар внутри себя. Казалось, что в кои-то веки он выпил что-то, что сильно подействовало на него. Впервые в жизни он почувствовал, что едва держится на ногах. Но в то же время он ощущал необыкновенное тепло и благодушие.

Четверть часа спустя, выпив еще два коктейля из хлористого радия, Отто шатаясь стоял у стойки бара, обнимая здоровенного землянина за шею. Они и другие матросы энергично, но неуверенно исполняли космическую песню, выкрикивая припевы во весь голос.

Чья-то рука развернула Отто. Его затуманенное зрение различило, что перед ним стоит старый Эзра Герни.

– Ну, пусть я буду сыном пораженного космосом звездного киви! – выругался Эзра. – Мы ждем, когда ты вернешься с этими секстантами, а ты тут валяешь дурака. Хорошо, что Саймон послал меня за тобой!

– Привет, Эзра, старина! – воскликнул Отто. – Выпей со мной стакан хлористого радия. Отличный напиток!

– Хлорид радия? – воскликнул Эзра. – Святые солнечные бесы, это то, что ты пил? Ты пойдешь со мной!

Он вытащил Отто наружу. Андроид прощался с толпой. Прохладный ночной воздух прочистил мозг Отто от тумана, когда они с Оггом последовали за Эзрой в полицейский участок, а потом на «Комету». И он был достаточно нормален, чтобы повесить голову, когда Эзра сказал Мозгу и Джоан, где его нашли.

– Ты опозорил себя, Отто! – «взорвался» Мозг. – Курт и Грэг могут быть в опасности, а ты этим идиотизмом оттягиваешь наш полет.

– Пожалуй, ты прав, – пробормотал Отто. – Но мне и в голову не приходило, что эта штука так подействует на меня, иначе я бы к ней не притронулся. Я просто пытался покрасоваться, выпив напиток покрепче. Я больше никогда этого не сделаю.

Это был наказанный и раскаявшийся Отто. И он помог Мозгу сделать последние штрихи на двойном космическом секстанте.

– Если все готово, давайте сразу же отправимся в радитовую пещеру, – взволнованно попросила Джоан. – Мы же не знаем, что случилось с Куртом.

– Мы давно собирались начать… Мы бы улетели полчаса назад, если бы не Отто, – проскрежетал Мозг.

– Теперь я перемещаюсь паралельную вселенную, – крикнул Саймон. – С секстантами все ясно, Отто?

– Все чисто, – отозвался андроид.

– Тогда приготовьтесь, – пробормотал Мозг. – Ну вот.

Проецируя тяговый луч из своего прибора, Мозг щелкнул переключателями. И тут же на них обрушился ужасный удар.

Их чувства прояснились. Теперь «Комета» плыла в пустой бездне космоса, не видя ничего, кроме далеких горящих звезд.

– Другая вселенная! – благоговейно прошептал Эзра Герни. – Это кажется не реальным!

– Заставь ее двигаться, Отто, – приказал Мозг.