Барабанная дробь все продолжалась. Вне освещенной области бессердечная толпа смеялась, аплодировала и одобрительно восклицала. Но теперь рычания не было слышно, не было тигра, готового наброситься. Он уже набросился. Теперь тигр стал частью клоуна… а клоун стал его клеткой.

Нита проснулась в окружении яркого дневного света, отраженного снегом от потолка ее комнаты… и улыбнулась.

***

В дверь позвонили. Кит поднял голову, оторвавшись от укладывания книг в сумку. Он уже собирался открыть дверь, когда его сестра пронеслась мимо него.

- Что? - произнес Кит, озираясь и пытаясь понять, почему Кармела внезапно так горячо захотела открыть дверь сама.

Ответа не последовало. Кит мог лишь пожать плечами и вернуться к собиранию своей сумки. Он встал с дивана как раз вовремя, чтобы увидеть в окно, как отъезжал грузовик службы доставки посылок.

Его сестра закрыла парадную дверь и, почти пританцовывая, прошла мимо него на кухню.

- Что такое? - спросил Кит.

Кармела достала особенно большой нож из стойки с ножами и начала разрезать упаковочную ленту на большой коробке, которую принесла. Кит застегнул свою сумку и подошел.

- Должно быть, там одежда, - сказал он. После детства, в течение которого основным занятием Кармелы была порча комбинезонов OshKosh*, Кармела внезапно открыла для себя, что одежда не только защищает ее от окружающей среды. Теперь все ее карманные деньги уходили в эту область либо напрямую через торговые центры, либо с помощью различных странных посылочных фирм. - Кроме одежды, ничто не взволнует тебя так сильно, - добавил Кит. - Ну, может, только Мигель.

* OshKosh - производитель одежды для детей

Сказав это, Кит приготовился защищаться от взрыва, который, как он был уверен, последует.

Не могу поверить, что я сказал это, когда она держит нож!

Но взрыва не последовало. Кармела с улыбкой во все лицо, напевая какую-то песенку, отложила нож в сторону, открыла коробку и начала доставать содержимое. Первые полминуты или около того это были лишь куски пенопласта. Но затем Кармела добралась до нужной области и достала нечто, завернутое в пеноматериал.

- Это не одежда, - пробормотал пораженный Кит.

- Неа, - ответила Кармела. - Намного лучше.

Это заявление оставила Кита совершенно сбитым с толку. Кармела стала аккуратно разворачивать пеноматериал вокруг предмета.

- Это что-то для волос, - сказал Кит. – Что-то сродни тем горячим бигуди.

Кармела лишь улыбнулась и продолжила разворачивать.

Последняя часть упаковки была убрана. Кармела держала предмет в руках в восхищении, любуясь им в утреннем свете, а затем сунула его в руки Кита.

- Давай посмотрим, что говорится в руководстве, - сказала она. Повернулась к коробке и снова стала копаться среди пенопласта.

Кит смотрел на то, что держал в руках. Этот предмет был очень похож на мутовку, если исключить то, что в мутовки обычно не встроены импульсные лазеры.

Ниточка? сказал он беззвучно.

Секунду спустя последовал ответ:

Что?

Можно, я перееду к тебе?

Последовала пауза… а затем смех.

Я сейчас буду…