И вдруг откуда‑то неподалеку, из моря взбесившегося света донесся негромкий слабый и какой‑то пушистый голосок:

– Принц Престимион, вы случайно не захватили с собой ваш коримбор?

– Что? – в первый момент его собственный голос прозвучал хрипло и невнятно. – Кто это сказал? Где вы?

– Прямо напротив вас. Я Талнап Зелифор. Вы помните меня, ваше превосходительство?

– А, волшебник‑вруун. Да, я хорошо помню вас. – Престимион несколько раз мигнул, вглядываясь в безжалостный свет, потом еще и прищурил глаза. Но не увидел ничего, кроме светящегося рубинового марева. – Если вы там, то, значит, каким‑то образом сделали себя невидимым.

– О, нет. Вы сможете увидеть меня, если постараетесь. Закройте глаза на какое‑то время, а потом очень быстро откройте их, ваше превосходительство, и разглядите меня. Видите ли, я тоже заключенный. Я был бесконечно поражен, когда вас привели сюда, – продолжал говорить голос из холодного алого горнила. – Я знал, что расположение ваших звезд неблагоприятно, но и понятия не имел, что оно настолько неблагоприятно. Ну как, вы видите меня?

– Нет, – ответил Престимион. Он закрыл глаза, сосчитал до десяти, открыл их и увидел лишь алые волны. Тогда он снова зажмурился, досчитал до двадцати, а потом еще раз до двадцати. Быстро раскрыв глаза, он смог ухватить взглядом прямо перед собой неясные очертания маленького многоногого существа, прикованного к стене за два самых больших своих щупальца. И все же Талнап Зелифор висел на высоте не менее трех или четырех футов от пола, так как был очень мал даже для своей расы, а оковы были сделаны из расчета на размеры обычного человеческого существа.

Мгновение спустя все снова заволоклось краснотой.

– Я все же секунду‑другую видел вас, – сказал Престимион., мрачно глядя в пульсирующий слепящий светлый сумрак. – Да, это вы. Вы приходили ко мне в Лабиринте, чтобы сообщить, что у меня нет прямой дороги к трону, что знамения указали вам на то, что со всех сторон укрылись могущественные враги, которые втайне дожидаются момента, чтобы свергнуть меня. Вам тогда удалось узнать – я не осмелюсь строить предположения, каким образом – о том, что должно было произойти. И, видимо, тюрьма явилась самым подходящим местом для нашей следующей встречи. Но как же вы смогли предсказать мое крушение и проглядели свое собственное, а? – Он прищурился, безуспешно пытаясь разглядеть крохотное существо у противоположной стены. – И сколько времени вы уже находитесь здесь?

– Думаю, три дня. А может быть, и четыре.

– Вам давали есть?

– Случалось, – ответил вруун, – правда, не слишком часто. Но я первым начал расспрашивать вас, принц: коримбор у вас с собой? Тот маленький зеленый амулет, который я дал вам.

– Да. Как ни странно, он висит на цепи у меня на шее.

– Когда стражники принесут еду, они должны будут освободить вам руки, чтобы вы смогли поесть. Постарайтесь погладить коримбор и умоляйте силу, которая им управляет, оказать вам содействие. Это должно помочь расположить охранников к вам более благосклонно, и, возможно, они станут кормить вас почаще или даже приносить что‑нибудь получше обычных помоев. Я должен сообщить вам, что пища здесь омерзительная, а надзиратели отъявленные грубияны.

– Ваш коримбор немногим помог мне, когда я совсем недавно в тронном зале разговаривал с Корсибаром. Я разок прикоснулся к нему, когда спор только‑только начался, но все равно дела с каждой минутой становились все хуже и хуже.

– А как вы прикоснулись к нему? У вас было намерение использовать его силу? Вы поручили себя этой силе, сообщили ей о том, что вам требуется?

– Ничего этого я не делал.