Пусть Навигорн использует любое оружие, которое сочтет нужным, заявил он. Сам он придерживается более обычной тактики: хорошее крепкое оружие из блестящей острой стали, а вовсе не такие штучки, как амматепалалы, вералистии, рохильи и тому подобные волшебные устройства, рассчитанные на то, чтобы затуманивать мозги несведущим и доверчивым.

– Мы ударим всей силой, – сказал он. – Наша главная надежда – неожиданность.

И армия начала поспешную подготовку к сражению.

Они вышли на восток и сколько могли держались русла Кваринтиса, а затем свернули в холмы, к северу от реки. Там проходил путь в Стимфинор, где расположилось лагерем войско Навигорна.

Накануне сражения к Престимиону пришел Талнап Зелифор.

Принц сидел в своей палатке и в обществе Септаха Мелайна разрабатывал план предстоящей битвы.

Не хочет ли принц, спросил маленький волшебник, чтобы он ночью сотворил заклинания в помощь их успеху?

– Нет, – ответил Престимион, – Разве вы не слышали, что я снова и снова повторяю: такие вещи годятся для Навигорна, но не для меня!

– Мне показалось, что за последние недели вы начали видеть пользу в нашем искусстве, – заметил вруун.

– Да, я иногда допускаю немного колдовства, – ответил Престимион, – но лишь потому, что люди, которых я люблю, хотели, чтобы я его разрешил. Я далек от того, чтобы уверовать в ваше волшебство, Талнап Зелифор. Военное умение и простая удача стоят для меня больше, чем целый легион демонов, духов и тому подобных невидимых и несуществующих сил.

Но, к его удивлению, Септах Мелайн занял иную позицию.

– Да позвольте ему поколдовать, Престимион, – сказал он, – Ведь от этого не будет никакого вреда, не так ли? Что мы потеряем от того, что этот вруун немного помашет щупальцами, нагреет воздух, окрасит его в синий цвет и произнесет несколько слов, которые, как он считает, принесут нам удачу в бою?

Престимион удивленно взглянул на друга. Никогда прежде он не слышал от Септаха Мелайна ни единого слова в защиту колдовства. Но Септах Мелайн был прав в том смысле, что магический обряд действительно не стоил для них ничего, кроме небольшого усилия со стороны врууна, и поэтому Престимион согласился. Талнап Зелифор ушел в свою палатку, чтобы творить заклинания, а Престимион и Септах Мелайн вернулись к плану сражения.

Вруун вернулся час спустя. Выражение его больших желтых глаз казалось более торжественным и серьезным, чем обычно, словно он долго и напряженно трудился над своей задачей.

– Ну? – приветствовал его Престимион. – Вы сделали свое дело? Все демоны настроены должным образом?

– Да, я сотворил заклинания, – ответил Талнап Зелифор. – Но сейчас я хочу обратиться к вам по совершенно другому делу.

– Так что ж, говорите.

– Я уже говорил вам, мой лорд, что оставил в Замке незаконченную модель моего устройства для чтения мыслей и много других механизмов, которые вы могли бы использовать в своей борьбе. Я прошу вашего разрешения немедленно возвратиться в Замок. Я хотел бы, если вы мне позволите, выехать этой же ночью и поскорее доставить вам эти вещи.

– Вас снова повесят на цепи в туннелях Сангамора через пять минут после того, как вы попадете в Замок, – засмеялся Септах Мелайн. – Притом это будет лучший вариант. Корсибар знает, что вы на нашей стороне, и обвинит вас в измене, как только увидит.

– Не обвинит, если я поклянусь, что дезертировал от вас, – ответил вруун.

– Дезертировал? – изумленно переспросил Престимион.

– Конечно, только на словах, уверяю вас, – поспешно объяснил вруун. – Я объявлю ему, что не вижу никаких оснований для ваших претензий на трон короналя, и предложу ему свои услуги.