В этом месте возвышался большой холм с крутым ступенчатым густо поросшим лесом восточным склоном и более пологим почти безлесным западным, который сбегал к широкой болотистой равнине, носившей название Белдак. С дальней стороны равнину замыкало озеро. Дорога с запада огибала озеро, пересекала болото и поднималась на Тегомарский холм, проходя возле вершины с южной стороны.

Всю ночь войско Престимиона шло на восток через возделанные поля Ганибайрды к Тегомару, а на рассвете, когда они подходили к западному берегу озера, поступили известия о том, что Корсибар со всей своей огромной силой уже находится здесь и занял позицию на холме.

– Откуда они узнали, что мы направляемся именно сюда? – сердито осведомился Септах Мелайн. – Неужели среди нас засел шпион? Так надо выкурить его и содрать с него живьем кожу!

– Не только мы одни рассылаем разведчиков, – спокойно ответил Престимион. – И маги, расчисляющие предзнаменования, есть не только у нас. У нас есть своя информация, а у Корсибара своя. Это не имеет никакого значения.

– Но ведь они заняли высоту, – настаивал Септах Мелайн.

Даже это не взволновало Престимиона.

– Нам уже приходилось штурмовать высоты. А на сей раз у него нет под рукой озера, которое он мог бы пустить на нас.

Он отдал приказ, и армия двинулась по Белдакским болотам навстречу нарождавшемуся восходу.

При первых лучах солнца они увидели над собой армию Корсибара. Весь гребень холма щетинился копьями, торчавшими из бескрайнего людского моря. В центре развевались два гигантских знамени: зелено‑золотое, указывавшее на личное присутствие короналя Маджипура, и совсем рядом с ним второе, ярко‑синего и ярко‑алого цветов, украшенное изображением дракона – стяг древнего рода, к которому принадлежал Корсибар. На холме были и другие стяги: на севере Престимион узнал знамя Сирифорна, а неподалеку от него, чуть южнее, – Олджеббина и Гонивола.

А вдали от дракона Корсибара, ниже по склону, чуть заметно колыхалось почти такое же большое, как и у Корсибара, знамя бледно‑вишневого цвета с кроваво‑алой луной в центре. Это было знамя клана Дантирии Самбайла. Престимион никогда не предполагал, что ему придется увидеть этот флаг на стороне своих противников.

Он приказал войску сразу же начать развертывание в боевой порядок. В середине утра, когда его отряды еще занимали свои места, со стороны армии Корсибара показался всадник с белым флагом парламентера. Он доставил послание от Великого адмирала Гонивола, который призывал Престимиона направить своего представителя на середину поля для непосредственных переговоров. Он предложил – вернее, даже потребовал – кандидатуру герцога Свора.

– Гонивол предавал нас не меньше шести раз, – не раздумывая сказал Гиялорис. – Зачем впустую тратить время на переговоры с этим типом?

– А что он может нам предложить? – добавил Септах Мелайн. – Прощение за все и большие поместья на Горе, если мы пообещаем быть хорошими детками и больше не доставлять никому хлопот? Пошлите ему свою перчатку, Престимион.

Но Престимион покачал головой.

– Мы должны выслушать то, что они намереваются нам сообщить. Вреда от этого никакого не будет. Свор, вы поедете?

Маленький герцог пожал плечами.

– Если вы этого хотите, то конечно.

Свор вскочил на скакуна и доехал примерно до середины поля. Ему, правда, пришлось немного подождать, прежде чем он увидел Гонивола, съехавшего по дороге с холма и приближавшегося к нему по болотистому полю. На Великом адмирале были такие мощные доспехи, что он казался даже крупнее, чем Фархольт или Гиялорис. Шлем он низко надвинул на лоб, так что на лице у него не было видно ничего, кроме глаз, густой черной бороды, да длинного подбородка, нацеленного на Свора подобно копью.