рассмотрел женщину, сидящую в кресле, и издал долгое глухое рычание. Затем, к

некоторому удивлению Ниты, он замолчал и сел.

Нита поспешно посмотрела на Понча, чтобы узнать, в чем дело... на случай, если

Одинокая что-то ему сделала. Но Понч просто смотрел на неё, слегка наклонив голову в

сторону с задумчивым выражением на морде.

- Прекраснейшая и Падшая... - начал Кит.

- Да-да, приветствуете и бросаете вызов, большое спасибо. Было бы здорово, если бы вы

придумали что-нибудь  новенькое для начала разговора, - ответила Одинокая Сила. Её

голос был столь же прекрасен, как и лицо, даже превосходил его.

Нита так и осталась стоять, пытаясь решить, что делать дальше.

- Чудесно, что вы решили заглянуть, - продолжила Одинокая Сила. - Хоть что-то

необычное среди этих бесконечных школьных экскурсий и мам со скучающими детьми.

Ладно, нет смысла просто стоять и смотреть на меня, - сказала Эсемели и вяло махнула

рукой в сторону ближайшей скамейки. - Садитесь, они для этого и предназначены. В

конце концов, я просто аттракцион для туристов.

Нита взглянула на Кита и затем села.

- Много людей приходит, чтобы тебя навестить? - спросил Кит, садясь рядом с Нитой.

- Не то чтобы очень, - сказала Одинокая сила, опираясь на локоть. - Из тех, кто это

делает, большинство думает, что я что-то вроде живого развлечения, предназначенного

для завершения маленького мультимедийного шоу, которое они посмотрели в долине.

Немногие из них... очень немногие... понимают, что я есть на самом деле, и испытывают

страх. Но у большинства из них возникает максимум легкий интерес. Слишком давно они

сталкивались с какими-нибудь  реальными проблемами в этом мире.

- Похоже, тебя это серьезно бесит, - заметил Кит.

Улыбка Одинокой Силы была медленной и мрачной. Нита аж вздрогнула от нее, потому

что она никогда не видела такой злобы ни на одном алаалидском лице. - Что ж, я стараюсь

сохранять чувство меры, - сказала та. – В отличие, например, от Земли; есть некоторая

разница.

- Да уж точно, - отозвался Кит. - Но я бы не назвал это разницей к лучшему.

- Говорит типичный недальновидный человек, - сказала Одинокая Сила. - Вещи всегда

становятся намного хуже перед тем, как стать лучше. Вы бы знали это, если бы подольше

наблюдали за мирами. Но вы не можете позволить себе этого; вы застряли во времени. Те

из нас, кто просто посещают Время, но живут в Вечности, видят многое по-другому. - Она

вздохнула и откинулась на кресле. - Послушайте, может, отложим это на минутку?

- Конечно, - сказала Нита, - ровно на столько времени, чтобы ты рассказала нам, что ты

здесь делаешь.

- Делаю то, что не имею какого-то выбора! - ответила Она. - Кроме того, чтобы сидеть в

этом Приюте Изгнанника. Я этот Изгнанник! Я была изгнана. Покинута, низвергнута, вышвырнута из движения. Сюда. Во все  это, - Она обвела рукой вокруг, показывая на

красивый теплый камень, полированный пол, изысканный, подобный морской раковине, купол.

Нита переглянулась с Китом. Понч зевнул и улёгся на пол.

Одинокая наградила его исключительно брезгливым взглядом.

- Видали? - сказала Она. - Именно такое уважение я внушаю в эти дни. Девять десятых

людей здесь даже минимального понятия не имеют, какие события оставили меня здесь

сидеть. Они даже дали мне милое имечко: Эсемели, Дочь Дочери Света, - Она

поморщилась.

- Ну, ты ею некогда и  была, - хмыкнула Нита.

139

- Оставь этот покровительственный тон. Я была Утренней Звездой! - крикнула Одинокая

Сила. - Я была Силой среди Сил. Я была той, что разбавляет квазары; мой свет

необратимо изменил космос, когда у меня была причина его изменить! Дочь дочери.