времени, что случалось частенько в этом мире, где день был на тридцать процентов

136

длиннее, чем у нее дома. Когда она, наконец, закончила и закрыла Учебник, то, судя по

положению солнца, прошло уже несколько часов.

Некоторое время Нита просто сидела, наблюдая как волны тихо ласкают берег, и

наслаждалась пением летающих созданий, напоминающих смесь птицы с летучей мышью, которые парили над поверхностью воды, время от времени пикируя и погружаясь в ее

глубины.  Его нигде нет, подумала она.  Нет на суше, нет на море, нет в его глубинах или

 на орбите планеты. Даже в сотне миллионов километров за ее пределами.

 Куда они его спрятали? Почему так далеко? Что происходит?

Над ее головой раздался тихий шелест песчинок под ногами кого-то, спускающегося

вниз по дюне. Нита обернулась через плечо и увидела два силуэта, чернеющих на фоне

неба. Это были Кит и Понч.

- Я искал тебя повсюду, - сказал Кит. - Демаир приходила, но она сказала, что не видела

тебя со вчерашнего дня.

- Кажется, я пропустила завтрак, - заметила Нита.

- Ты нормально спала этой ночью? - спросил у неё Кит.

Нита покачала головой.

- Нет.

- Снова сны?

- В том числе. Но еще я много думала.

Кит сел рядом с ней спиной к дюне, и Нита поделилась с ним своими мыслями.

Закончив, она подняла на мальчика взгляд.

- Как по-твоему, в этом вообще есть какой-то смысл?

Кит кивнул.

- Даже больший, чем ты думаешь. Я тут тоже занимался исследованиями этим утром...

И он рассказал ей, что сумел обнаружить. Глаза Ниты слегка расширились, когда она

услышала о разговоре между Друвахом и Одинокой Силой, подсмотренном Китом с

помощью Понча. Когда он закончил, Нита зачерпнула рукой горсть песка, наблюдая, как

песчинки падают одна на другую в образовавшейся ямке.

- Самое большее мое подозрение вызывает, - сказала Нита, - тот факт, что столь важная

и любопытная для нас часть Выбора почти не имеет никакого значения для Квельт. Она

просто не обращает на нее внимания...

- И мы поверили ее словам, что это просто скучно.

- Культурное слепое пятно? - задумчиво спросила Нита.

Кит чуть заметно качнул головой.

- Понятия не имею. Но считаю, нам пора посетить местечко под названием Приют

Изгнанника.

Кит поднялся на ноги. Понч тут же вскочил и начал выписывать круги по дюне перед

ним.

 Мы куда-то направляемся?

Кит наклонился и ласково потрепал пса по ушам.

- Да. Пора навестить Одинокую Силу. Ну, двинули...

Некоторое время спустя они стояли на краю долины, осматривая ее. Нита задумалась, не

являлась ли эта огромная впадина одним из тех кратеров, который она и ожидала увидеть.

Долина напоминала гигантскую чашу, которая обладала своего рода мини-горизонтом, окаймленным снежными пиками Таминских гор на севере и востоке. И лишь на самом дне

громадной круглой долины примостилось нечто маленькое и светлое - крохотная

постройка.

Больше здесь не за что было зацепиться глазу - на километры и километры вокруг

простирались усыпанные цветами луга с разрозненными пятнами рощ и стадами цеифф, неспешно перемещавшимися с одного пастбища на другое.

- Это оно? - спросил Кит.

137

Нита наклонила голову.

- Наверняка это место намного больше, чем кажется отсюда, - пробормотала она. -

Трудно понять из-за расстояния.

- Мы может воспользоваться заклинанием перемещения, - предложил Кит.

Нита согласно кивнула, и Кит, быстро подкорректировав заклинание, произнес его

вслух. Вселенная окружила их тишиной, внимая произносимым словам, а затем воздух с

легким хлопком заполнил опустевшее пространство, чтобы с таким же негромким  бумс!

раздвинуться в точке их прибытия.