лестницы они ненадолго остановились, когда Понч бросился на цветущие поля, прыгнув

на странного вида мохнатую летучую мышь, испуганно выпорхнувшую из зарослей

цветов джиджи.

- Не слишком ли ты была строга с Ней? - пробормотал Кит, когда они направились вслед

за Пончем.

- После недели, проведенной на планете, второе название которой "Райское местечко"? -

тихо, почти беззвучно ответила ему Нита. - К тому же проведенной без Дайрин? О, я

чувствую неизмеримое желание позлобствовать над кем-нибудь, - и она улыбнулась.

- Ты доверяешь Ей?

- Сейчас? После того, как Она произнесла Обязывающую Клятву? Конечно, - она

покосилась на Кита. - Процентов этак на девяносто. Уверена, Эсемели попытается

вывернуться из пут Клятвы. Но пока что удача на нашей стороне. И мы наконец-то

разберемся во всем, что тут происходит. И Друвах действительно по-прежнему здесь... он

даст нам ответы.

Некоторое время они шагали молча.

- Похоже, все обернулось очередным Вызовом, - наконец, сказал Кит.

Нита кивнула.

- Правда, не оформленным официально, поскольку ни одна Сила нас не призывала.

Кит яростно встряхнул головой.

- Ну и к чем все это? - вопросил он. - Почему бы просто не послать нас сюда с заданием

наподобие "На этой планете что-то не так, разберитесь с этим"?

- Или, - добавила Нита, - просто дотянуться до Квельт и дать ей знать, в чем состоит ее

проблема? - Она подобрала на ходу небольшой камешек и запульнула его в гущу цветов.

Одна цветочная головка закачалась туда-сюда в этом море разнотравья, затем опять

воцарился штиль.

Они с Китом одновременно вздохнули. Ответа не последовало. Просто нужно было

сделать все, что в их силах.

- Как там однажды назвала это Риоу, - пробормотала Нита. Маленькая черная кошечка, глава команды, обслуживающей Врата Нью Йорка, как-то раз направилась в

увеселительную поездку через Перекресток, а в итоге провела время за налаживанием

забарахливших Врат. - "Каникулы волшебников"...

Кит ухмыльнулся. Фраза приобрела значение чего-то, что начиналось как

увеселительная поездка, но в итоге обернулось чем-то иным, впрочем, не потеряв из-за

этого своей прелести.

- Понятия не имею, почему Силы позволили нам считать, что это просто отдых, - сказал

он.

- Может, Они и не задумывались об этом, - предположила Нита, - и полагают

происходящее полностью нормальным.

- Если ты права, - сказал Кит, - то мне Их и правда жаль.

- Как и мне, - сказала Нита, - если я права. Так или иначе...

- Вернемся в нашу хижину.

***

- Должно сработать, - сказал Рошаун.

Они стояли на коленях (в случае Филифа на корнях) в полной темноте вокруг

заклинания. Оно мягко фосфоресцировало под ветвями сассафрасовых деревьев, теперь

почти полностью переплетенное с нежной вязью символов Речи.

- Ты уверен? - спросил Скер'рет.

148

- По результатам последней проверки - да, - кивнул Рошаун. - Высосем материю из-под

тахоклина, и мы получим короткий, но мощный сдвиг во всем магнитном поле Солнца, поскольку тахоклин является своего рода генератором для всего поля звезды. Когда мы

извлечем материю, тахоклин слегка опадет и остынет. Магнитное поле заглохнет и у нас

получится своего рода искусственный период "тихой звезды". Тогда существует большая

вероятность, что остальные "воспаленные" части звезды тоже утихомирятся. И если

расчеты верны, то тихое время продлится месяц или около того, а цикл прервется.

Он перевел взгляд на заклинание и вздохнул.

- И теперь о самой главной нашей проблеме. Нам необходимо установить конец "трубы"

максимально точно, прямо под тахоклином.