Кит покачал головой.

- Да, они могли бы. Или, точнее, не они. Друвах использовал следующую формулировку

"наши потомки, владеющие силой". Когда ты читала вводную информацию, ты встречала

на алаалидском слово "волшебник"?

Нита помотала головой.

-  Тилиди`т - тот кто следует за силой, - произнес Кит.

- О, нет, - догадалась Нита.

- Легко принять единогласное решение среди волшебников, когда на всей планете он

только один, - заметил Кит.

- О, нет, - снова произнесла она. Внезапно все стало понятно. Она поставила себя на

место Квельт, узнавшей нечто подобное.  Узнать что? Что твой вид находится в

159

 опасности никогда не достичь своего пика развития. И ты можешь с этим что-то

 сделать... только ты. И все, что произойдет с твоим народом, зависит только от

 тебя...

Нита вздрогнула.

- Не пора ли уже Пончу появиться?

- Да...

Они ждали-ждали, но он так и не пришел. Зато явилась Эсемели, по-прежнему одетая в

безупречно белое одеяние и выглядящая довольно усталой.

- Итак, - произнесла Она, - вы все-таки решили поверить мне.

Кит ничего не ответил.

- Давай-ка продолжим. Куда мы направимся? - спросила Нита.

- Вниз, - ответила Одинокая. - Вы сами перенесетесь или мне сделать это за вас?

Кит сделал иронический жест "после вас".

Все трое исчезли.

- Здесь все началось, - произнесла Одинокая.

Они стояли в каком-то другом месте, в тумане у подножия огромной скалы.

Вершина скалы из темного камня пронзала туман и скрывалась за его пределами; ее

основание прорезала огромная вертикальная трещина, которая, спускаясь со скалы, заканчивалась почти у самых их ног.

Нита и Кит с сомнением посмотрели на огромный провал в земле. Нита начала изучать

латынь в школе, и вид трещины внезапно заставил ее вспомнить отрывок из "Энеиды", переведенный ей в прошлой четверти:

 Не труден путь в Аверну –

 Ночью раскрыты и днем ворота черного Дита –

 Но шаги обратить и на вышний выбраться воздух, Это есть труд, это – подвиг.*

* Вергилий, «Энеида», VI (Пер. В. Брюсова)

Она глубоко вздохнула.  Это не имеет значения, подумала Нита.  Мы готовы настолько, насколько возможно. За исключением... Она взглянула на Кита и заметила, что Эсемели

смотрит на того с выражением беспокойства на лице.

- И где же твоя собачка? - спросила Она.

Кит посмотрел на Одинокую Силу.

- Почему-то я не могу поверить, что ты не знаешь.

- Я же сказала вам, - ответила Эсемели, - что моя способность воспринимать

происходящее здесь сильно ограничена. Так что я понятия не имею, где твоя собака. И, в

любом случае, после того, что она заставила меня пообещать, - и Она с раздражением

взглянул на Ниту, - если бы я знала, мне  пришлось бы сказать тебе, попроси она меня об

этом.

- Где Понч? - немедленно спросила Нита.

- Не знаю, - ответила Одинокая.

Кит остановился и закрыл глаза, чтобы сделать последнюю попытку. Нита услышала, как

он тихо зовет Понча.

Но ответа не последовало.

- Ты можешь подождать, если хочешь, - предложила Одинокая.

- Нет, - сказала Нита. У нее не выходило из головы состояние, в котором они оставили

Квельт. - Чем скорее мы получим доказательства, необходимые для Квельт, тем лучше.

Давайте продолжим

Они повернулись и исчезли в темной пасти скалы.

160

Первое время путь вниз не выглядел впечатляющим: извилистый проход между

каменными, постепенно сужающимися стенами, неровный потолок становился все ниже и

ниже.