шел Кит с его волшебным светом, а дальше перед ним Эсемели - белая тень, которая

никогда не останавливалась и не уставала.  Не то что я, подумала Нита. Она жалела, что

162

не позавтракала утром.  А когда было это "утро"? задумалась она.  Сколько часов назад?

 Или сколько лет? Становилось все труднее даже поверить в “это утро", за исключением

того, что оно было во сне когда-то давным-давно.

Проход снова расширился, звуки их шагов эхом отдавались от дальних стен. Эсемели на

мгновение остановилась, а за ней и Кит - они стояли на берегу огромного пещерного озера

под высоким куполом, усеянным сверкающими сталактитами.

Поверхность воды странного молочно-голубого цвета казалась абсолютно неподвижной

в отблесках волшебных огней Кита и Ниты; ни малейшей ряби не было на воде. Она

напоминала синее стекло, столь же твердое, как и кристаллическая поверхность Дисплея.

- Выглядит слишком глубоким, чтобы переходить вброд, - произнес Кит.

- Действительно, даже мне не известно, есть ли у него дно, - ответила Эсемели.

Нита взглянула на Нее и с удивлением заметила неуверенность в лице и фигуре

Эсемели, обычно столь самоуверенной и лениво насмешливой.  Может быть, даже для

 Нее здесь слишком глубоко, подумала Нита.

Затем Нита напомнила себе, что это Одинокая Сила, или часть Её - очень старая, мощная, и абсолютно не заслуживающая доверия, независимо от того, насколько

надежной, как тебе кажется, может быть твоя власть над ней.  Насколько вообще я в этом

 уверена? подумала Нита.

Ведь существовала еще одна проблема, о которой она не стала говорить Киту, но

подозревала, что та проявится в ближайшем будущем и, вероятно, заставит его наорать на

нее. Такие ограничения, как Обязывающая Клятва, не могут быть односторонними; свою

цену должен будет заплатить и тот, кто принуждает к выполнению Клятвы. "То, что

связывает, в конечном итоге, будет нарушено" - говорится в Учебнике. - "Мощность

принуждения прямо пропорциональна ответной реакции."  Рано или поздно, подумала

Нита, мне придется за это заплатить.

 Надеюсь, что все же поздно...

Они продолжали свой спуск в темноту. Однако некоторое время спустя Нита заметила, что происходит что-то странное. Ее скорость снизилась так, что время от времени ей

приходилось прилагать усилия, чтобы догнать Кита и Эсемели, шедших впереди. Но, к ее

смущению, это было не сложно.  Моя усталость вовсе не стала меньше, это уж точно!

Но идти действительно стало легче. И чем глубже они спускались, тем проще становилось

идти. Еще более странным было то, что она начала видеть свет, просачивающийся откуда-

то снизу, пока они спускались через пещеры и подземные ходы в глубины этого мира.

Пещеры казались ярче, хотя в них не было светящихся камней, которые они видели

ранее...

Переходя вслед за Китом из одной огромной пещеры в другую, Нита неловко

споткнулась о неровный камень. Она потеряла равновесие и подумала, что сейчас упадет.

Но не упала. Она подпрыгнула, снова приземлившись на ноги, и подпрыгнула еще раз, прежде чем остановилась.

Услышав, что Нита теряет равновесие, Кит повернулся и увидел ее прыжок.

Эсемели тоже остановилась, глядя на них.

- Кит, - сказала Нита. - Гравитация уменьшается!

Он уставился на нее.

- Как такое возможно?

Но потом тоже подпрыгнул, и Нита увидела, как он на мгновение завис в воздухе, прежде

чем опуститься.

- Похоже, что гравитация уменьшилась на одно значение, - сказал Кит. - Как такое могло

случиться?

Нита недоуменно покачала головой.