- Давайте к ней! - выкрикнула Эсемели. И Нита с Китом, мимоходом пытаясь научиться, как управлять своим телом в условиях свободном падения в атмосфере, раскинули руки и

ноги и сделали все возможное, чтобы сманеврировать к вершине пика.

Они падали с достаточной скоростью, чтобы Нита решила возвести вокруг себя

магический щит; она была обеспокоена возможностью удариться о скалу со всего

размаху. Но с радостью обнаружила, что скорость их падения уменьшалась по мере

164

приближения к вершине этого пика. К тому времени, когда стало четко видно вершину, они замедлились до неторопливого падения, когда же были на расстоянии около

километра, то замедлились до скольжения. А когда они приблизились к вершине пика, или к его подножию...

 Кто знает, что это такое? подумала Нита, сосредоточившись на том, чтобы

поставить ноги на камень, а не на воздух.  Пусть будет верх или низ, как ему

 заблагорассудится. Я только хочу встать на ноги!

И когда она приземлилась на камень, а следом и Кит с Эсемели, Нита выдохнула и

огляделась.

Плато, на котором они стояли, состояло из простого песчаника бледно-персикового

оттенка. Нита заставила себя успокоиться, вздохнуть и попытаться снова привыкнуть к

нормальному состоянию... если все это можно назвать нормальным.  Мы находимся на

 каменном столпе высотой, может быть, в тысячу километров, внутри планеты, напомнила себе Нита,  на уровне, где не должно быть ничего, кроме магмы, или, может

 быть, даже расплавленного железа под давлением в миллионы тонн. Здесь есть небо, где

 его не должно быть, и воздух, где его тоже не может быть. Если бы я была помешана

 на псевдонауке, то сочла бы эти факты потрясающими и уже ждала бы появления

 летающих тарелок. Думаю, критерии нормальности нужно пересмотреть...

- Ничего себе! - тихо выдохнул Кит рядом с ней.

- Что такое? - спросила Нита, оглядываясь.

Она увидела, как Кит поворачивается вокруг своей оси, оглядываясь вокруг, и

неожиданно поняла, на что тот так отреагировал. Перспектива предметов снова

изменилась, вернее, их топология, так что то, что было усеченной вершиной конуса, теперь стало плоской вершиной пологого подъема, и вокруг них, примерно в десяти

метрах от горизонта и, казалось, прямо в невероятно светящемся небе, находились люди.

У Ниты пересохло во рту от внезапного иррационального страха при виде них. Со всех

сторон, сильнее, чем когда-либо, она слышала звук, который преследовал ее с тех самых

пор, как они оказались на Алаалу... непрерывный, дружелюбный шепот.

Теперь она знала, откуда он взялся. Он исходил от этих людей, бесчисленного

множества алаалидов, стоявших вокруг с приветливыми, заинтересованными лицами, смотревших на нее и Кита, и Эсемели, и алаалида, который стоял рядом с местом их

"приземления".

Нита почувствовала, как по коже побежали мурашки. Эти люди были мертвы: все, кто

когда-либо жил на Алаалу, миллиарды их, заполнили все это огромное пространство до

самого края неба.

А что касается того человека...

Копна рыжих волос, довольно неопрятных и небрежно уложенных по стандартам

алаалидов, обрамляла спокойное лицо с выражением, добродушным даже для алаалида, а

темные, проникновенные глаза предполагали глубокую мудрость, приправленную

хорошим чувством юмора. Небрежно одетый в длинный килт, какие носили некоторые

алаалиды, и накинутую поверх длинную свободную куртку, он напоминал человека, который только что хорошенько поплавал в море. Но предмет, который он держал в

руках, мало кто догадался бы захватить с собой на пляж. Это был ослепительно сияющий

клубок, состоящий из переплетений разноцветного огня и тысяч слов на Речи, соединенных вместе в одну сложную структуру.