- Пойдем, - предложила она.

Эсемели повернулась, чтобы продолжить путь. Кит и Нита последовали за ней, немного

подпрыгивая по мере того, как приспосабливались к походке астронавта, которая

163

вырабатывалась у каждого, кто бывал на Луне - пока вы ей не научитесь, вам придется

изрядно изваляться в лунной пыли.

Эсемели же не стала подпрыгивать: возможно, Она считала это ниже своего

достоинства.

Они продолжали спускаться, и по мере их продвижения гравитация продолжала

уменьшаться, а пещеры казались все ярче, как будто камень становился прозрачным.  Это

 очень странно, подумала Нита. Ничего не напоминало удушающую жару и давление, которые они должны были бы испытать даже в верхних слоях земной коры, не говоря уже

о ее мантии.  Это, безусловно, "промежуточное состояние", основанное на чьих-то

 догадках о том, как должно быть в центре планеты. В любом случае, уменьшенная

 гравитация меня не слишком волнует...

К счастью, чем глубже они погружались, тем меньше становилась гравитация. Нита

была рада, что привыкла к этому: она провела достаточно времени на Луне, чтобы ее

больше не беспокоила обычная реакция человеческого тела на микрогравитацию, которая

заключалась в том, чтобы подавлять позывы на извержение всего съеденного в последнее

время.

 Хорошо, что я не позавтракала сегодня утром, подумала Нита. Хотя ей и не хотелось.

Она все еще вспоминала выражение боли на лице Квельт, и мучительный выкрик той: "Я

думала, что вы  хорошие!”

Они стали настолько легкими, что и простое нахождение на поверхности начало

вызывать трудности. Ните приходилось держаться за выступы камней, когда они

продвигались по туннелям. Но впереди показался огромный вход в другую пещеру, где не

было ничего, за что они могли бы ухватиться.  Мы сейчас воспарим, устало подумала она.

 Взлетим прямо вверх. Из-за своей работы волшебником ей часто приходилось ходить по

воздуху, но падение, независимо от того, делали вы это вверх или вниз, никогда не было

приятным. Она сглотнула, пытаясь удержать желудок под контролем; он уже пытался

вывернуться при мысли о том, что случится... Они прошли через эту гигантскую арку, и

события резко завертелись.

Неожиданно на Ниту упала тень Кита, как и тень Эсемели - но она была гораздо длиннее

и темнее, чем должна быть при таком свете. Перед ними простиралась широкая равнина с

высоким горизонтом...но равнина была над ними, и горизонт был вверх ногами.

Желудок Ниты заговорил теперь по-серьезному. Как будто, несмотря на то, что все эти

утомительные часы они спускались, они каким-то образом снова вернулись на

поверхность Алаалу. Вот только они этого не делали.

Они по-прежнему находились в центре планеты: Нита была в этом на сто процентов

уверена, когда смотрела на бесконечный горизонт, неотделимый от неба. И в

пространстве перед ними, подобно столпу, поддерживающему центр мироздания, висела

громадная каменная игла, уходящая вниз или вверх, на невероятное расстояние в это

серебристо-светящееся, ослепляющее небо. Ниту охватило смятение; она больше не могла

сказать, где верх, а где низ. И, как будто бы этого было не достаточно, для пущего

эффекта, земля, казалось, решила отпустить их, и они все трое упали в небо...

К счастью, само падение было словно во сне, так что, вместо того, чтобы кричать от

ужаса, Нита осталась в приглушенном состоянии удивления и легкого раздражения, как

Алиса, падающая в кроличью нору. Все трое падали и падали вверх, все ближе и ближе к

каменной вершине.

- Давайте к ней! - выкрикнула Эсемели.