***

Нита и Кит стояли в сердце мира Алаалу и смотрели на выжившего старейшего

волшебника планеты, если его нынешнее состояние - наполовину иллюзия, наполовину

дух - можно было назвать "выживанием"

- Мы ждали вас, - сказал он.

- Надеюсь, не слишком долго, - ответил Кит.

Друвах улыбнулся успокаивающе иронично.

- Достаточно долго, - сказал он. - Но я не возражаю.

Он поклонился Эсемели, и та посмотрела на него с выражением сдержанного презрения.

- Вы хорошо спрятали Ядро, - похвалила Нита.

- Это было необходимо, - ответил Друвах. - В данных обстоятельствах казалось

разумным держать его в двойственном состоянии: не совсем в реальном мире, во

Времени; не полностью в более древнем мире, вне Времени; но в промежутке между

ними, миллион раз каждое мгновение, так чтобы его местоположение всегда было больше

вероятностью, чем определенностью.

- Неопределенность, - пояснила Нита Киту. - Как в атомной структуре, с электронами, более или менее определенными в данной области, но никогда точно в одном только

месте...

- Да, я позаимствовал качество этой материи для моего волшебства, - сказал Друвах. - И

для себя тоже, чтобы следить за тем, что уготовано нашей судьбе.

Он посмотрел на Ниту с Китом.

- Но где же нынешняя волшебница Алаалу?

Они посмотрели друг на друга.

- Ну, - протянула Нита.

- К сожалению, - ответила за нее Эсемили, - она не придет.

Друвах посмотрел на нее в таком величественном удивлении, что это больше

напоминало хладнокровие.

- Чужестранцы, на которых ты возлагал все свои надежды, - сказала Эсемели, - к

сожалению, напугали твою волшебницу, сообщив ей правду. Ирония судьбы. Она видела

то, что происходит в их мире, и не хочет иметь с ними ничего общего. И, следовательно,  с

 тобой, Друвах. Она даже сделала себя недоступной для них сегодня утром, так что они не

могли предупредить ее о том, что они собрались сделать.

Эсемели обратила свое внимание на Ниту с Китом и мило улыбнулась им... даже

череcчур мило.

- Теперь ты, по крайней мере, знаешь источник шепота, который слышала по ночам, -

сказала Одинокая Сила Ните. - Это Сердцевина Шепота, место, куда попадают души

алаалидов после смерти. Здесь, в силу Выбора, сделанного алаалидами, все сохраняется

навсегда, как было изначально. Воспринимай это как небольшой пробный вариант

Сердцевины Времени. - Та ненависть и злоба, с которой Одинокая произнесла это слово, заставила Ниту вздрогнуть. - Скажем так, черновик. А также, в силу сделанного Выбора, ничто не может покинуть это место, вне зависимости от того, приходит ли сюда по

собственной воле или нет.

Тут Эсемели позволила злобной улыбке наконец расцвести на своем лице.

- Нужно было поменьше задавать вопросов о том, как скоро мы сюда доберемся, -

произнесла Одинокая, - и побольше о том, сможешь ли ты потом выбраться. Но самое

главное, ты забыла строчку в Обязывающей Клятве о том, что я не нарушаю ее своим

бездействием.

Нита задрожала, почувствовав, как кровь отливает от лица.

Они с Китом посмотрели на Друваха.

167

Самый могущественный из древних магов Алаалу с сожалением кивнул.

- Она говорит правду, - произнес Друвах. - Я не в силах изменить этого. А обладатель

данной силы не пришел с тобой, как я надеялся.

Его голос был полон сожаления. Нита посмотрела на Кита, ее рот внезапно пересох от

страха.

- Это была моя единственная надежда. Но будущее оказалось не таким, как я думал.

Похоже, мой народ должен остаться таким, какой он есть. А мы все должны остаться

здесь навсегда...

Смех Одинокой эхом разнесся по этому ослепительному месту, заполняя его и заглушая

все остальные звуки, даже шепот.