... потому что кто-то уронил ветку железного тростника прямо на голову Одинокой

Силы.

Все пораженно уставились наверх, особенно Эсемели. Выражение ее лица из

болезненного мгновенно сменилось на выражение ужасной ярости. В воздухе над ними, разглядывая всех, находился Понч... а другой конец его волшебного поводка держала, также разглядывая неисчислимое количество собравшихся с выражением облегчения и

удивления, Квельт.

Парочка медленно снижалась под множеством взглядов, особенно пристально

наблюдала за происходящим Эсемели. Ее глаза метали молнии, но вслух Она ничего не

произнесла.

Прибывшие аккуратно опустились на вершину горы, прямо в центр собравшихся.

 Она заинтересовалась, куда вы пропали, сказал Понч Ните и Киту.  И поэтому мы пошли

 вас искать.

Кит улыбнулся.  Мы не единственные, кто допустил ошибку, сказал Кит мысленно

Ните. Вслух он сообщил Эсемели:

- Ты же знаешь, что сама виновата в этом.

Та повернулась и посмотрела на него.

- Если бы ты не торопила нас и подождала бы, пока вернется Понч, - продолжал Кит, -

то он застрял бы здесь вместе с остальными. Но, нет, ты слишком спешила завлечь нас в

ловушку.

Он взглянул на Ниту.

- Обязывающая Клятва действительно работает, - продолжил он, - раз уж заставляет

Одинокую Силу помогать нам, даже когда та пытается нас обмануть.

- Или же, - присоединилась Нита, глядя на Одинокую с непроницаемым выражением

лица, - кто-то нашел хороший способ делать правильные вещи так, чтобы это не сразу

было понятно. - И она улыбнулась едва заметной улыбкой. - Разве кое-кто не говорил, что

в наши дни больше выгоды можно получить от неоднозначных вещей?

Одинокая отвернулась.

- Клятва сработает только один раз, - сказала Она. - Постарайся извлечь из нее

максимальную пользу. Когда я буду свободна, ты можешь потом пожалеть обо всем этом.

Я гарантирую, что пожалеешь.

170

Кит с Нитой переключили свое внимание на Понча и Квельт. Все в этом месте смотрели

на них в изумлении, и самым пристальным, хотя и наименее удивленным, был взгляд

Друваха.

- Да, - сказал он наконец, - Я предвидел, что это произойдет... но, должен признать, не

ожидал, что все случится именно  так...

Квельт, в свою очередь, окинула Друваха лишь мимолетным взглядом. Она подошла

прямо к Киту и Ните и прикоснулась сначала к плечам Кита, а затем и Ниты в

приветствии, характерном для ее народа.

- Мне очень жаль, - сказала она. - Я так плохо себя повела, хотя вы говорили мне правду.

Я чувствую себя ужасно из-за этого. И раньше чувствовала ужасно! Из-за меня вам

пришлось во все это ввязаться!

Нита в замешательстве посмотрела на Квельт.

- А я думала, наоборот, что из-за меня тебе пришлось соприкоснуться со всем этим!

- Нет, - ответила Квельт. - Ты просто указала на очевидное, после чего мне пришлось

провести некоторое время в раздумьях о вещах, которые я уже замечала ранее. Помнишь, я говорила, что чего-то не хватает? Раньше я не очень серьезно к этому относилась, но

после того, как ты сказала, что чувствуешь то же самое, я обратила на этот факт

пристальное внимание. Когда это были только мои ощущения, я не вникала в их суть. Они

не казались важными или реальными. Но потом появились вы, такие отличные от нас, из

мира, столь отличного от моего... и вдруг наши ощущения совпали. Это стало ключевым

моментом.

Понч подбежал к Киту с поводком во рту, выронил его, а потом начал прыгать вокруг

Кита, скуля и пытаясь облизать лицо.

 Без меня ты ушел дальше, чем обычно, говорил Понч.  Я беспокоился за тебя.