Часы показывали одну минуту девятого, а в трубке трещал материнский голос. Питер осторожно встал с постели и вышел из спальни, неслышно закрыв за собой дверь. Если бы не мать, он не стал бы отвечать на звонок, поднявший его на ноги так рано в воскресное утро.

Он поднес трубку к уху и, стараясь подавить раздражение, произнес:

— В чем дело, мама? Что стряслось?

— Питер, ты что, не слышал, что я тебе говорю?

— Я еще не проснулся.

— Так ты не знаешь, что вы с Эрин Лавель красуетесь на первых страницах газет? Они даже не поскупились на цветные фото!

— О господи! Неужели им больше нечего делать, как выслеживать меня с новой дамой? — Питер вспомнил, что фотографы щелкали затворами камер, когда его лошадь победила в забеге. Он тогда от восторга совсем забыл, что надо уберечь от них Эрин.

— Но она не просто твоя новая дама, не так ли, милый? — голос матери прозвучал многозначительно.

— Что ты хочешь этим сказать? — проворчал он. Неужели газетчики разнюхали о ней что-то такое, что может скомпрометировать ее в детском саду?

— Питер, я хочу с ней познакомиться. Пожалуйста, приведи ее сегодня к нам на ланч.

Питер насторожился — его мать неспроста сделала приглашение, это не в ее духе. Обычно она не выказывала особого интереса к его пассиям. Во всяком случае, не столь скоро.

— Мама, почему ты хочешь с ней встретиться? Мы знакомы всего пару дней.

— Милый, пойди в любую детскую больницу и увидишь там книги Эрин Лавель. Дети обожают ее сказки и, по мнению врачей, быстрее выздоравливают. Так почему же мне не познакомиться с автором?

Автором…

Питер несколько минут не мог прийти в себя, чтобы осознать эту ошеломившую его новость. Эрин не воспитательница. Она просто была в парке, поскольку ее тетя заведует детским садом. И она рассказывала детям сказку… Сказку, которую сама написала!

Эрин знала, что он считает ее воспитательницей. Почему же она его не разубедила? У нее была такая возможность в тайском ресторане, и вчера в Рандуике она могла объяснить ему, почему имя Эрин Лавель известно очень многим людям. А когда при виде скачущих лошадей ее мысли унеслись далеко-далеко… В общем, Эрин могла все ему рассказать.

Питер ненавидел ложь. Какую цель преследовала Эрин, обманывая его и намеренно скрывая, кто она на самом деле? Зачем? Он не изменил бы своего мнения о ней.

— Питер? — услышал он голос матери, недовольной его молчанием.

— Что касается ланча, — ответил он, — то я должен поговорить с Эрин, мама.

— Конечно. Позвони, как только сможешь, дорогой.

Вернувшись в спальню, Питер убедился, что Эрин крепко спит. Натянув шорты, он вышел из комнаты и на лифте спустился в холл, где схватил со стола воскресную газету, в которой сообщалось о литературной карьере Эрин.

Ошибки быть не могло.

На передней полосе красовалась цветная фотография Эрин — она гладила его лошадь, выигравшую свои первые скачки. А он стоял рядом и улыбался.

Питер прочитал заголовок: «Известная писательница-затворница Эрин Лавель, которую раскопал Питер Рэмси».

«Известная»… Но не для него, потому что он перестал интересоваться детскими книжками с тех пор, как вырос.

«Затворница»… Это объясняет ее нежелание рассказывать о себе, но почему она стала затворницей? Большинство авторов добиваются публичности, чтобы раскупались их книги.

Питер унес газету в кабинет и пробежал глазами статью. Первая же книга Эрин Лавель имела оглушительный успех во многих странах, персонажи ее сказки превратились в игрушки и виртуальные игры.