— Вижу, что сказка о Золушке тебе нравится больше, — усмехнулась Эрин.

— Я бы этого не сказал, — ответил Питер, и она увидела, как ожесточилось его лицо. — Я предпочитаю честность, а не спектакль.

— Спектакль начал разыгрывать ты, Питер, — напомнила ему она. — Решил предстать передо мной в роли принца. А я тебе подыграла, потому что действительно подумала, что ты такой.

Он сжал челюсти, глаза у него гневно сверкали.

— Обо мне ты все узнала, Эрин. Я ничего не скрыл от тебя.

— Разве можно кого-нибудь узнать до конца? — с иронией пробормотала она.

Всегда — всегда! — есть что скрывать. Особенно факты, которые могут больно ужалить. У нее были случаи, когда мужчины считали, будто задета их гордость, и злились, но она знала, что ни за какие коврижки не перестанет сочинять сказки и не будет жертвовать своими интересами… даже ради Питера. Стиснув зубы, Эрин подняла с пола свою одежду и фирменную сумку магазина Дэвида Джоунса, где лежало платье, которое было на ней вечером в пятницу. Лучше уйти отсюда в этом наряде, поскольку во вчерашнем ее могут узнать из-за фотографии в газете.

— Готова поспорить, что твоя мама не захотела бы со мной встречаться, не будь я писательницей, — бросила она Питеру, стоявшему поодаль со сжатыми в кулаки ладонями, словно он готов был кинуться в бой.

Собрав вещи, Эрин направилась обратно в ванную. Ноги у нее дрожали, но она заставила себя идти твердой поступью. Она уходила из спальни, где царила грозовая атмосфера… из спальни, которая прошлой ночью была наполнена восторгом и радостью.

— Черт возьми, Эрин! Ты могла бы мне сказать! — рявкнул Питер.

Она оглянулась и, задрав подбородок, ответила:

— И что бы изменилось? Все было бы так же, как сейчас.

— Ложное впечатление создается, когда скрываешь о себе важные вещи, — с жаром возразил он. — Почему было не открыться мне?

— Да потому, что все это я уже проходила с тех пор, как моя первая книжка имела колоссальный успех. — Она с насмешкой смотрела на него. Он ничегошеньки не понимает! — Я не обезьянка в зоопарке, Питер, чтобы ублажать таких людей, как твоя мать.

— Это не так! Моя мать уважала бы тебя, чем бы ты ни занималась.

— Надеюсь, ты тоже не откажешь мне в уважении. Но я подвожу черту под нашими отношениями.

Она скрылась в ванной и захлопнула за собой дверь. Прислонившись к стене, Эрин подавила приступ тошноты. Зачем только она стала писательницей! Она ненавидит это, ненавидит, ненавидит! Но время не повернешь вспять, да и нельзя отрицать, что она любит сочинять сказки. Ведь так увлекательно придумывать новый сюжет и рифмовать слова так, чтобы повествование захватывало.

Но сочинительство — это одна сторона ее жизни.

Есть и другая — одинокий ребенок, который хочет, чтобы кто-то его любил и лелеял. И эта девочка превратилась в писательницу, сочинявшую истории, так с ней и не случившиеся. И с Питером Рэмси у нее ничего не получилось — не суждено.

Придется с этим смириться, как бы больно ни было. Эрин оделась и переложила содержимое черной сумочки в прежнюю, коричневую. Взглянув на блокнот, она вспомнила про волшебных коней Мирримы. Эту сказку она будет сочинять несколько месяцев, постарается забыться и не предаваться мрачным мыслям и сожалениям о несбывшихся мечтах.

«Не раскисай, быстро и с достоинством попрощайся, не плачь и ничего больше не объясняй».

В спальне Питера не было. Может, он ждет ее внизу в гостиной? С тяжелым сердцем Эрин оглядела комнату и… увидела Питера на балконе.