У Эрин сердце затрепетало от страха. Перед ней викинг, воин, готовый к поединку. К поединку с ней.

Ее снова пронзила боль. Это от напряжения, подумала она, подавив желание опереться на что-нибудь, чтобы облегчить приступ. Но гордость не позволила ей это сделать, хотя ноги задрожали, когда Питер остановился прямо перед ней.

Его взгляд испепелял. Питер медленно протянул руку и положил ей на живот жестом собственника. Эрин бросило в жар.

— Ты больше не сможешь вычеркнуть меня из жизни моего ребенка, — заявил он жестко и решительно.

У нее нет сил ему противостоять. Да она и не хочет. Питер имеет право на ребенка. Но как невыносимо, что он думает, будто она намеревалась лишить его этого права. Неправда, она ни за что так не поступила бы. Но каким образом заставить его поверить ей?

Мысли кружились в голове, и Эрин наконец ухватилась за крошечное доказательство:

— Питер, пойдем, я покажу тебе кое-что, и ты поймешь, что я собиралась рассказать о ребенке.

Она быстро пересекла гостиную и направилась в свой кабинет.

— Что ты мне покажешь?

Не отвечая ему, она распахнула дверь в кабинет и пригласила его войти.

— Господи! Ты думала вот об этом на скачках в Рандуике?

Он смотрел на рисунки крылатых коней, сделанных художником-иллюстратором ее книг. Рисунки висели на стене кабинета — они вдохновляли Эрин, когда она сочиняла новую историю.

— Да. Это — «Волшебные кони Мирримы», — рассеянно ответила Эрин. — Тебе следовало подождать выхода этой книги, если ты решил делать фильм по одной из моих сказок. Она — лучшая.

— Тяготы беременности не помешали тебе сочинить сказку?

Его тон подразумевал, что он не верит тому, что у нее были осложнения. Впрочем, он ничему не верит.

— Придумывать слова не такой уж тяжелый труд, — ответила Эрин, бросив на него возмущенный взгляд. — И это отвлекало меня от других мыслей.

— От каких же? Тебя мучила совесть оттого, что ты скрыла от меня?

— Я не собиралась скрывать!

Питер остановился напротив нее. Какой у него угрожающий вид! Ей не удастся ни в чем его убедить. Но она должна. Должна предотвратить ужасный конфликт в будущем.

— Посмотри! — Она выдвинула верхний ящик письменного стола, схватила визитку, которую столько раз брала в руки, и протянула ему. — Я сохранила ее. Как ты думаешь — зачем, если я не собиралась ничего тебе сообщать?

Он взял карточку и несколько секунд — таких рвущих душу секунд, — не мигая, смотрел на нее. Его лицо было мрачно, и Эрин поняла: у нее ничего не вышло. Она его не убедила.

— Ради бога, Питер! Как я могла лишить тебя отцовства? — Эрин поймала его взгляд — уже не такой осуждающий, но все же недоверчивый. — Помнишь наш разговор о Харперах? — умоляющим голосом продолжала она.

— Ты говорила, что заведешь ребенка лишь в браке… в надежном браке, — произнес он таким тоном, словно снова упрекал ее во лжи.

— Так разве эти слова не свидетельствуют о том, что моя беременность случайная? Я тебя не использовала и ничего не планировала. Я хотела лишь разобраться в собственной жизни…

Опять приступ боли, намного сильнее, чем прежде… У Эрин перехватило дыхание, и она инстинктивно согнулась.

— Эрин?

Она не могла ответить. Надо дышать часто и быстро — тогда станет легче. И тут — какой кошмар! — из нее хлынула вода, промочила одежду и потекла по ногам.

— Нет! — закричала Эрин.

— Что с тобой?

Увидев, как Питер кинулся к ней, она еле слышно пролепетала:

— Ребенок… ребенок сейчас родится.