-  Госпожа Альтия! Что ты тут делаешь?

    В другое время она оскорбилась бы, услышав подобный тон. Но не теперь.

    -  Мой отец при смерти, - ответила она просто. - Я здесь, чтобы приготовить корабль.

    Вид у Гентри остался очень враждебным, но тон он все-таки сбавил:

    -  Что нам следует делать?

    Она прижала руки к вискам… Как все было устроено, когда умирал дедушка? Это было очень, очень давно, но ей полагалось помнить что к чему… Альтия перевела дух, стараясь привести в порядок мысли. А потом… припала на колени и прижала ладони к палубе. Проказница. Скоро она оживет…

    -  Надо натянуть над палубой шатер. Вон там. Парусина вполне подойдет, только надо, чтобы бриз внутрь задувал.

    -  А в каюту почему нельзя отнести? - спросил Гентри.

    -  Просто ЭТО ТАК ДЕЛАЕТСЯ, - ответила Альтия коротко. - Он должен быть здесь. На палубе. И чтобы ничто не отделяло его от корабля. И шатер должен вместить все семейство: мы будем свидетелями. Пусть поставят дощатые скамейки для тех, кто будет нести «смертную вахту»…

    -  Мне вообще-то корабль разгружать надо, - заявил Гентри. - Часть груза не выносит хранения и обязательно должна быть доставлена на берег. Каким образом, по-твоему, моя команда должна будет все это проделывать, если мы загромоздим палубу шатром, да еще тьма народа кругом будет толочься?

    Вот такие слова. На виду и на слуху у всей команды. Это был вызов.

    Альтия молча смотрела на него, недоумевая, что за нечистый дух вселился в мужика - спорить с нею в такой момент! Он что, не видел, насколько важно то, о чем она с ним толкует?… Хотя… может, и не знал. Он ведь был человеком Кайла. Откуда ему знать, как совершается пробуждение живого корабля? Ей показалось, будто Ефрон Вестрит незримо встал у нее за плечом. И подсказал дочери очень знакомую команду - ту, что всегда слышал от него Брэшен, когда возникали серьезные затруднения.

    -  А ты справься, - велела она Гентри. И оглядела палубу. Матросы побросали дела и ждали, чем у них кончится. Одни лица светились пониманием и участием. А другие - просто любопытством: всегда интересно, когда сталкиваются две воли. - А если справиться не можешь, - почти прорычала она, - тогда пускай этим занимается Брэшен! У него получится! - И повернулась идти, потом остановилась: - Да, это и в самом деле лучший выход из положения! Пусть Брэшен займется подготовкой к встрече капитана Вестрита. Он при нем был старпомом, так что все правильно. А ты позаботься о грузе СВОЕГО капитана!

    -  Капитан на борту только один, - заметил Гентри. Вернее, пробурчал этак в сторону, словно бы вовсе и не к ней обращаясь, но Альтия решила ответить.

    -  Это верно, моряк! И когда капитан Вестрит на борту - он и есть капитан. Многие ли здесь на борту станут в том сомневаться?

    И она уперлась взглядом в корабельного плотника. Этого человека она сильно недолюбливала (и было за что), но его абсолютная преданность ее отцу никакому сомнению не подлежала. И, глядя ему в глаза, она сказала:

    -  Ты поможешь Брэшену со всем, что может понадобиться. И поторопись! Отец скоро прибудет. И если он и правда в последний раз взойдет нынче на борт, я желаю, чтобы «Проказница» предстала перед ним такой, какую он ее любил! Добрым кораблем со славной командой!

    И этот простой призыв нашел немедленный отклик в сердцах. Первым понял плотник, а за ним и все остальные: дело было нешуточное.