-  Отец мой, я же не говорил, будто боюсь или не умею. Я просто сказал, что не стану этого делать. У меня нет на это права ни как у члена семьи, ни как у служителя Са.

    И лишь легкая дрожь голоса выдала, до чего нелегко было юному жрецу выговорить эти слова.

    -  Ты, чума тебя забери, все равно сделаешь так, как я тебе прикажу, - прорычал Кайл. Его рука вскинулась в очень знакомом жесте, предварявшем удар…

    -  Кайл! Нет!.. - выдохнула Кефрия в ужасе.

    Альтии понадобилось два шага, чтобы оказаться между Кайлом и его сыном.

    -  Не подобает нам такое творить в день смерти отца, - сказала она. - И с «Проказницей» так поступать нам не следует. Нагель не нагель - она оживает! Вы что, хотите, чтобы она пробудилась и услышала, как вы тут друг на дружку орете?

    Кайл ответил, выставив напоказ свое полное невежество во всем, что касалось живых кораблей:

    -  Я намерен ее пробудить, и я любым способом это сделаю!

    Альтия уже собралась срезать его уничтожающей репликой… но тут услышала полный благоговения шепот Брэшена:

    -  Да вы посмотрите на нее!.. Посмотрите!..

    Все взгляды обратились на носовое изваяние. Оттуда, где она стояла, Альтии было плохо видно лицо, но она отчетливо различила, как шелушится и облетает краска с резного диводрева. Позолота сползала чешуйками, обнажая иссиня-черные локоны, а гладкая плоть наливалась живым розовым цветом. Тонкие прожилки шелковистого диводрева еще были видны - и всегда будут видны, - и, конечно дерево никогда не станет податливым и мягким, как настоящая человеческая плоть. Но то, что изваяние самым настоящим образом оживало, никакому сомнению подлежать не могло. Альтии, с ее обострившимся восприятием, казалось даже, будто «Проказница» - нет, Проказница! - уже совсем иначе покачивалась на тихих волнах, докатывавшихся в гавань. Альтия могла бы поклясться: так, как она сейчас, чувствует себя юная мать, впервые ощутившая биение новой жизни в собственном чреве.

    -  Дай нагель, - тихо сказала она Кайлу. - Я завершу пробуждение.

    -  Это еще с какой стати? - начал Кайл подозрительно, но тут вмешалась Роника.

    -  Дай ей, Кайл, - сказала она тоже негромко. - Она это сделает, потому что любит «Проказницу».

    …Позже Альтия станет припоминать эти слова матери, и они будут распалять ее ненависть до белого каления. Она поймет: мать отлично знала, что она чувствует, - и все-таки отобрала у нее корабль… Но в тот момент Альтия только ощущала, как плохо «Проказнице», вынужденной балансировать между полужизнью и жизнью настоящей. Кайл очень нехотя протянул ей заветный нагель, на его лице была одна подозрительность. Интересно, чего он ждал - что она за борт его выкинет?… Альтия взяла нагель и свесилась через борт, чтобы дотянуться и вложить нагель в отверстие. Увы, она была маловата ростом, да и проклятущие юбки только мешали. Она никак не могла дотянуться…

    -  Брэшен! - выдавила она. Это была не просьба и подавно не приказ, она даже не оглянулась - просто ждала, чтобы он подоспел ей на помощь и вот уже во второй раз крепко и надежно ухватил под бедра. И опустил ее таким образом, чтобы она достала одной рукой до волос Проказницы. От прикосновения пальцев со змеящихся локонов осыпалась последняя краска. Странно было чувствовать рукой настоящие - или почти настоящие - волосы… Они образовывали как бы цельную шапку, не распадаясь на отдельные волоски.