Кроме того, ей некуда идти! Тут Андре Годдар совершенно прав. Без его поддержки она пропадет.

В этот момент чья-то сильная рука схватила ее, повернула к себе, и Стефани увидела рассерженное лицо главы семейства. Судя по всему, он был не только разгневан, но и полон решимости. Стефани стало не по себе. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Сила, с которой Анд-ре сжимал ее руку, его пронзительный взгляд заставили сердце девушки учащенно забиться. Кровь прилила к лицу.

– Вы здесь нужны, Стефани, -произнес он наконец.

– Я… я…-начала она запинаясь. Неожиданное признание вывело девушку из равновесия, - я не разрешала вам называть меня Стефани, сэр, - проговорила она с трудом.

– А я не разрешал вам покидать столовую, -парировал он с улыбкой.

– Разрешения вы не давали, но дали повод.

– Мадам, не кажется ли вам, что устраивать перебранку в присутствии детей не совсем правильно? -спросил он, не переставая улыбаться.

– Сэр, к чему весь этот разговор? -Стефани высвободила руку и призвала на помощь все свое мужество. - У меня сложилось впечатление, что в моих услугах здесь не нуждаются.

– Стефани, будьте благоразумны!

– Я просила вас не называть меня Стефани.

– Я просто старался сохранить мир в этом доме…

– Поощряя дурное поведение детей? Мистер Годдар, детям нельзя все спускать с рук. Сегодня вы можете сохранить мир в семье, потакая их капризам, но, если будете прощать им жестокое отношение к окружающим, в будущем вашим отпрыскам придется нелегко. Подумайте об этом.

– Они были к вам жестоки? -удивился Андре.

– Они измывается над бедной Эбби, а вы смотрите на это сквозь пальцы.

– Но они же еще дети.

– Они малолетние нарушители спокойствия и порядка и нуждаются в твердой руке.

– Я не уверен, что могу полностью согласиться с вашими методами, мадам, -Андре потер подбородок и нахмурил брови, - но знаю, что вы нам нужны. Эбби просто задыхается от забот…

– Ага, значит, вы ее все-таки замечаете?-перебила Стефани язвительно.

– Что ж, -он расправил плечи, - мы оба будем вам очень благодарны, если вы останетесь и окажете посильную помощь. Итак, слово за вами.

Мужчина говорил жестким, приказным тоном, и девушка ответила под стать ему:

– А вы прекратите подрывать в глазах детей наш с Эбби авторитет?

– Я буду иметь вашу просьбу в виду, но не даю никаких обещаний.

Решимость Стефани дрогнула, и она замешкалась с ответом.

– Хорошенько подумайте, прежде чем ответить «нет», -предупредил Андре. - Ведь вам некуда идти. Если, конечно, вы от нас ничего не скрываете.

– Вы просто невыносимы, сэр! -выпалила Стефани, рассерженная его проницательностью.

– Стефани! -Он вскинул брови. - Мы с вами знаем, как сильно ваш уход огорчит Эбби.

Стефани с трудом сдержала стон. Андре сказал чистую правду.

– Как заставить вас изменить решение?-спросил он, остановив взгляд на ее губах.

– Не смейте даже думать об этом! -воскликнула девушка, возмущенная его наглостью.

– О чем, Стефани? -Андре сделал вид, что не понял ее намека.

– Вы отлично знаете!

– Какой темперамент! -Он запрокинул голову и рассмеялся. - Не беспокойтесь, к крайним мерам я не прибегну.

Стефани тяжело вздохнула. В сложившейся ситуации у нее не было иного выхода, как смириться.

– Хорошо. Я остаюсь.

– Великолепно! -Он взял ее руку и продел в свою, согнутую в локте. От него исходили тепло и сила.

Вместе они вернулись в столовую.