Вскоре нам пришло письмо: Соловьевы приглашают Серова Х.А. на сватовство.

Я тут же рванул к Соловьевым. Родители Аси были очень любезны. Они подробно расспросили меня о моей жизни, о вкусах и взглядах. Кажется, они были довольны выбором своей дочери. Но все же решили устроить мне некое испытание: я остался в доме Соловьевых на три дня. За это время родители Аси должны были «изучить» меня и принять окончательное решение.

Я вел себя вежливо и осторожно, не пренебрегая при этом уверенностью, которую так ценила Ася. Но, на мое удивление, Соловьевы отказали мне, так толком и не объяснив, в чем причина их недовольства.

Девушка сказала мне, что им не понравилась моя странная настойчивость и некоторые манеры. Я был безумно расстроен и недоумевал, что же могло пойти не так.

Ася заявила, что встречи нужно прекратить, так как родители будут против, к тому же, теперь мы стали жить далеко друг от друга.

Моя любовь к Асе не угасала. Что чувствовала сама девушка, я теперь не знал. Я не видел ее с этих пор.

Но однажды Соловьева вышла в свет с неким Иннокентием. Я тогда стоял в стороне, стараясь не привлекать внимания.

Когда Ася отошла от своего нового кавалера, я спросил у нее, что все это значит.

Она ответила, что время не стоит на месте, а чувства очень непостоянны. В ее сердце больше нет тепла ко мне. Она извинилась, но я не мог простить ее.

Тут к нам подошел Иннокентий и спросил у Аси, кто ее собеседник.

– Это мой знакомый. Мы с ним были соседями, – ответила девушка.

– Нет, неправда, – встрял я, – мы любили друг друга, но теперь все забыто. Причем забыто вами, Ася, но не мной.

– Вы кажется не поняли, Ася больше не любит вас, если она вообще вас любила, – Иннокентий повел меня подальше от дамы, – я собираюсь сделать ей предложение. Пожалуйста, исчезнете из моей жизни и жизни моей возлюбленной. А не то…

– А не то что? – спросил я.

– Я вызову вас на дуэль, – заявил Иннокентий.

– Я принимаю ваше предложение. Стреляемся, сударь, – сказал я, не собираясь терять чувство собственного достоинства.

Мы встретились с Асей перед дуэлью. Она плакала, прося прощение за то, что соврала раньше. Оказалось, что родители Аси отказали в венчании потому, что видели в Иннокентии более подходящего кандидата, к тому моменту сама девушка разрывалась между мной и им.

Теперь все должна была решить дуэль.

Я был уверен как никогда. Я смотрел в глаза сопернику, будто играл в карты, а не держал пистоль нацеленным в его голову.

По команде мы разошлись и приготовились. В последнюю секунду я вспомнил заплаканный взгляд Аси и сбился.

Моя пуля дала промах, зато Иннокентий попал. Я почувствовал жжение в груди. Пуля вошла в правое легкое. Я упал и начал задыхаться. Неожиданно на поле выбежала Ася. Она рыдала, браня Иннокентия за то, что он ранил меня.

– Прости, Харитон. Но разве может быть семья без любви? Я не могла по другому, – говорила девушка, склонившись надо мной.

– Разве может быть семья, когда один из супругов – лжец? – спросил я. Мои глаза медленно закрывались.

Ася навсегда исчезала из моей жизни…»

Мечтания привели героя в тупик. Он понимал, что общаться с Асей сейчас бесполезно. Она скорее всего нашла себе другого парня, и в любом случае не будет наступать на те же грабли, возобновляя отношения с тем, с кем у нее не сложилось.

Глава 19 Утешение

Время шло. Настало лето. Погода радовала всех. Соловьева, испытывая дежавю, пригласила Егора на дачу искупаться в пруду. На этот раз никто не стеснялся. На тренировках герои представали друг перед другом в спортивном белье, и не видели в этом ничего стеснительного. Ася перестала считать свое тело неприкосновенным. Бочкин активно вмешивался в ее жизнь и здоровье, а еще постоянно следил, чтобы девушка почти не ела сладкого.