Проснулся Илюша оттого, что замерз. От былой теплой ночи не осталось и следа — на улице шел проливной дождь и резко похолодало. Верт спал рядом с раскладушкой, свернувшись бубликом, словно какая-нибудь дворняжка, и спрятав нос между лапами. Видно, и ему не нравилась погода. Однако, несмотря на погодные неприятности, владелец собаки должен регулярно выгуливать своего питомца, а потому, натянув ветровку и надвинув на лоб непромокаемый капюшон, Илюша еще до завтрака отправился с Вертом во двор. Но усиливавшийся с каждой минутой дождь очень быстро погнал мальчика и собаку домой. В подъезде, отряхнувшись и обдав Илюшу каскадом брызг, Верт энергично потянул его вверх по лестнице.

Позавтракав, мальчик задумался, чем бы заняться. Включил телевизор — там показывали фильм о вампирах. Но ужастики он не любил и переключился на другой канал — там шла передача, в которой люди за несколько долларов делали всякие глупости, а зрители при этом весело хохотали. Однако Илюше смешно почему-то не было, и он выключил телик, намереваясь заняться чтением. И тут зазвонил телефон. Звонил Сашка Шубин с четырнадцатого этажа.

— Привет. Чем занимаешься?

— Привет, Шуба! — обрадовался Илюша. — Да ничем я не занимаюсь. Скучаю. А ты?

— И я.

— Так приходи ко мне, вместе что-нибудь придумаем.

— Сейчас буду, — коротко ответил Сашка, который потому и позвонил, что хотел спуститься к приятелю и поиграть с его немецкой овчаркой. — Жди!

Шубин действительно примчался почти моментально — не прошло и пяти минут, как его уже встречал отчаянно вилявший хвостом Верт. Шуба был младше своего товарища почти на два года, а выглядел ровесником — таким он был крупным и упитанным. Впрочем, несмотря на свою внушительную комплекцию, Сашка отличался бурным темпераментом и секунды не мог просидеть на одном месте спокойно.

Теперь, в обществе приятеля, день уже не казался Илье таким хмурым. Сначала мальчишки поиграли с Вертом, потом совершили экскурсию по книжным полкам — Илья продемонстрировал свои новые книжки, и только после этого ребята приступили к обсуждению того, каким интересным делом можно заняться, не выходя из дома.

— Давай откроем сыскное агентство, — предложил Илюша, мельком посмотревший на свои любимые, зачитанные почти до дыр, детективы, теснившиеся на книжной полке.

— А что мы будем искать? — оживился Шуба, которому предложение товарища явно понравилось.

— Все равно что: пропавших собак, кошек, игрушки. Вообще-то это просто игра, пока дождь не кончится. Но, представляешь, как здорово звучит! Идут люди в дом и вдруг видят такое примерно объявление: «Внимание, господа! Открылось новое сыскное агентство, Частный детектив ведет бесплатный прием посетителей». Или что-то вроде того. Клево?

— Клево. И кто же из нас будет детективом? Илюша на мгновение замешкался, не зная, как поделикатнее ответить товарищу.

— Ты будешь моим помощником, — наконец нашелся он.

— Ладно, — после минутного раздумья согласился Сашка хоть и без особого энтузиазма. — Все это, конечно, здорово, но Верт может не пустить посетителей, а некоторые и сами не пойдут в гости в дом, где есть собака.

— Верт здесь ни при чем. Мы откроем сыскное агентство около шестнадцатой квартиры.

— Это на втором этаже?

— Да.