И уже только там поднялся по полуразрушенной лестнице на второй этаж и увидел ночное небо.

Дальше все было просто — вскарабкался на самый высокий кусок стены и осмотрелся.

Ну а поскольку снаружи было прохладно, пришлось вернуться в ту самую комнатку, где я появился, усесться перед зеркалом и устроить мозговой штурм.

— Итак, — я вывел на грязном зеркале цифру «один». — Я в пустыне без воды и еды.

— Далее, — на пыльном стекле появилась цифра «два». — Мой УГ разряжен.

Этот момент я проверил первым делом. Достал свой доспех… и тут же убрал его обратно.

И почему я так невзлюбил магию? Сейчас бы хотя бы смог его зарядить…

— У меня есть, — цифра «три» получилась, на загляденье, красивой. — Ураган с шестью гранатами и лазерный пистолет с одной энергоячейкой. А, ну и меч.

Ситуация вырисовывалась довольно неприятная.

И если недостаток боезапаса я с легкостью мог пережить, то отсутствие еды и воды… удручало.

Как искать в пустыне воду, я не имел ни малейшего понятия, поэтому все, что мне оставалось — выбрать сторону света и идти вперёд, в надежде добраться до людей.

О том, что весь Порог превратился в безжизненную пустыню, я старался не думать.

— Ну что, Михаил, — я посмотрел на свое тусклое отражение. — У тебя два варианта. Или сейчас завалиться спать на остаток ночи и день, и только потом выходить в путь, или идти сейчас.

Отражение скорчило недовольную мину, и я согласно пожал плечами.

— Нет, ты конечно можешь попытаться найти какой-нибудь тайный ход или стелу, или схрон с припасами, или, на худой случай, оазис…

Отражение усмехнулось, а я, немного подумав, добавил.

— Какой-нибудь караван или странствующий маг тоже пойдет.

Зеркало промолчало, а мое отражение вернуло мне укоризненный взгляд.

— И я так думаю, — кивнул я и, бросив прощальный взгляд на зеркало, направился к выходу.

Ночь только начинается, и чем больше я пройду, тем выше мои шансы наткнуться на людей до того, как я начну бредить от жажды.

На север мне идти не хотелось, с запада я ощущал смутную угрозу, а юг в моем представлении ассоциировался с жарой.

Поэтому я пошел на восток.

Благо, несмотря на ночную прохладу и даже холод, я чувствовал себя неплохо.

Мой мундир хорошо справлялся с сохранением тепла, и он же, я надеюсь, защитит меня от дневной жары.

Пока шёл, вспоминал все те легенды и стишки, которые услышал от Медведя, Фреда с Джошем и Ворона.

Удивительно, но в кои-то веки у меня выдалось свободное время, чтобы подумать. И не просто минута, и даже не час, а чуть ли не вечность!

К тому же, размышления о преданиях и якобы скрытом в них предсказании успешно отгоняли мысли о воде.

Странное дело, но я, бывало, целый день обходился без капли воды, а тут, надо же, от одной мысли, что с собой нет ни грамма живительной жидкости, мгновенно пересохло горло.

Впрочем, стоило мне погрузиться в думы о пророчествах, скрытых в детских стишках, как я тут же позабыл про воду.

Златого меча у меня больше нет, что касается братцев, то тут и вовсе ерунда какая-то.

Может быть, имеются в виду мои ближники? Или моя пятёрка? А может… я не единственный Претендент? Хм…

И чем дольше я об этом думал, тем четче понимал, что угадал.

Пусть у меня в жилах течёт кровь Императора, но я же такой явно не один. А значит… Помимо меня есть неопределенное количество претендентов.

С одной стороны, это удручало — выходило, что я не исключительный и неповторимый, с другой — вдохновляло.