— И снова в яблочко, молодой человек, — Ждан взглянул на Сёму с явным одобрением. — Но выход есть. Абсолютная справедливость, учёт и контроль. Полное всезнание, направленное исключительно на всечеловеческое благополучие!

— Невозможно — Сёма покачал головой.

— Сеть.

Слово вырвалось у меня само. Я вспомнил задания, которые давала стела, свои размышления касательно цели стелы, историю про разрушение Сети в этом мире.

Ведь, действительно, если Сеть удастся восстановить или, скажем, создать новую, то всечеловеческое благополучие, о котором говорит Ждан, очень быстро наступит.

Вот только… Кто сказал, что Сеть знает, как будет лучше?

— Абсолютно верно! — Ждан аж вскочил с кресла и принялся расхаживать по гостиной. — Только представьте, каждый будет заниматься любимым делом и получать за это справедливое вознаграждение. Индивидуальная траектория развития! Исчезновение мошенников и казнокрадов, как класса! Отмирание не нужного более дворянства! Отпадание потребности в войнах!

Слова купца звучали в унисон моим мыслям, но кое с чем я был не согласен.

— Ждан, а вы готовы довериться этой Сети? — я покачал головой. — Ведь вы даже не знаете на каких принципах она работает.

— Я знаю то, что к её созданию приложили руку Древние, — купец невесело усмехнулся и, взяв себя в руки, уселся обратно в кресло. — И этого мне достаточно.

— А если не получится?

— Получится, — заверил меня купец. — Всё к этому и идёт. Вопрос только в том, кто первый успеет — Принц Влад или Кром. Цитадель, увы, потеряла свой шанс.

— Почему? — на мгновение мне показалось, что я сейчас услышу и пойму что-то важное.

— Да потому что, Крепость сейчас упорно восстанавливает свою стелу. Бастион пытается всеми силами активировать свою. А мы… Скажем так, наши маги чахнут над осколками стелы, как дракон над кучей золота! Но Сеть точно возродится. Я это знаю.

— Тоже получали от неё задания? — уточнил я.

— Получал, — задумчиво кивнул купец, — поэтому и занимаюсь сейчас тем… чем занимаюсь.

— Подбираете беспризорников и воспитываете их согласно собственным взглядам на мир? — кажется, я понял, чем именно занимается купец Ждан. — Готовите кадры, которые займут ключевые должности в государстве, ну а вы получите долгожданную возможность изменить мир в сторону всечеловеческого благополучия?

— Возможно, — Ждан криво улыбнулся и коснулся одного из своих перстней, отчего тот вспыхнул холодным синим светом, как, впрочем, и глазницы латных доспехов. — Вы интересный человек, Михаил.

Он взмахнул рукой, и ожившие доспехи синхронно сделали шаг вперёд.

— Как и ваши спутники, — купец внимательно посмотрел на Сёму. — А ещё вы сказали «тоже», не так ли?

Судя по эмоциям, Ждан сейчас разрывался между болезненным любопытством и застарелым страхом.

— Буду с вами откровенен, — купец наконец-то принял решение, и доспехи шагнули вперёд. — От ваших дальнейших слов зависит ваша жизнь… Михаил, вы ничего не хотите мне сказать?

Глава 20

— Буду с вами откровенен, — я с интересом смотрел на купца. — От моих дальнейших действий может зависеть ваша жизнь, но никак не моя.

— Это зачарованные доспехи, — Ждан покачал головой, словно сомневаясь в моих умственных способностях. — Лучшие защитники в мире.