- Витька! О чем думаешь? Что за Дима? - Николай настороженно следил за старым боевым товарищем.

 - Бежать мне надо.

 - Бежать будешь, бородой не тряси, прохожих распугаешь.

 Отец Алексей, взмахнув широким черным рукавом, снисходительно похлопал друга по плечу.

 - Все сделаю, как просишь, грешная душа. Железо когда привезешь? Вчера обещал.

 - Тыловик-снабженец, Витек, - это диагноз до конца жизни. Да?

 - Не уходи от ответа.

 - А где проповедь? Ты что... Правда что серьезное?

 Иерей грустно улыбнулся.

 - Правда.

 Николай нахмурился, забыв шутливый тон, и растерянно развел руки.

 - Накладки с бухгалтерией вышли, вот и задерживаемся. Все будет твоей ребятне, не бойся. До завтрашнего вечера доставим в лучшем виде, - мужчина докурил, затушил окурок в пепельнице, прикрыл окно и, дойдя до стола, вынул из ящика ключи от машины с документами. - Куда тебе? Давай подброшу, все равно Дашке подарок покупать.

 - Лучше я сам.

 - Ясно, - Николай не стал вдаваться в подробности, Витька и до сана-то больно разговорчив не был, а теперь и вовсе об избранном поприще не распространялся, разве что Олеся его все знала по прежнему, как и десятилетие назад. - Хоть скажи, как попадья твоя поживает.

 Виктор глубоко вздохнул, почувствовав знакомую слабую злость. Ревность - грех, и избавиться от нее, как оказалось, сложнее всего.

 - Так ты в гости с Дарьей приходи, она ее накормить все мечтает как в детстве.

 - Да-а, ее блины - это что-то! - Николай вдруг сообразил, что в очередной раз позволяет себе лишнего. Нет, не на словах, со слоами все хорошо, контролировать их легко, зато интонации сложнее. Наедине с самим собой урвать хоть одну маленькую фантазию допустимо, но вот так забыться и позволить услышать в голосе очевидное...

 Всепонимающие карие глаза друга, окруженные сеткой тонких морщинок, внимательно по-доброму следили за ним. Мужчине захотелось провалиться сквозь землю. Каждый раз одно и то же. Каждый раз он где-нибудь прокалывается по мелочи. Нет, нет, да и всплывет старая любовь. Вроде и времени прошло немало, и друга жена, и его никогда не была, а все одно, порой по ночам как мальчишке снится мягкая улыбка, поцелуй, которого никогда не было и не будет, а еще счастье, коего тоже никогда не будет. Николай с ужасом осознал, что мечтает о Витькиной жене в его присутствии.

 - Идем? - не нужно быть особым, чтоб понять, где бродили короткое мгновение мысли друга. Иерей широким шагом прошел к выходу, убивая в душе недостойные эмоциями.

 - Вить...

 - Да?

 Николай набрал побольше воздуха, давно пора поговорить на эту тему, хоть объяснить, что он ничего паршивого не имеет в виду, просто справиться с собой все как-то не выходит.

 - Вить, слушай... - осекся. - Дашка опять на свидание с каким-то упырем собралась, - на одном дыхании выпалил мужчина, мысленно обозвав себя трусом.

 Они миновали коридор и спустились к лифтам.

 - Это ты ко мне сейчас как к другу обращаешься или как к...

 - Как к другу.

 - Тогда поверь, но проследи.

 - Тактику подтвердил.

 - Обращайся, - улыбнулся Виктор и ступил в пустую кабину железного поборника человеческой лени.

 Двор гимназии кипел, гудел и скулил полицейскими маячками. Отец Алексей почти бегом приблизился к проходной.

 - Добрый вечер! - охранник искренне улыбнулся священнослужителю.

 - Добрый. Что там?

 - Не имею полномочий отвечать, - расстроенно развел руками мужчина. - Вы с руководством пообщайтесь лучше.

 Иерей кивнул и прошел внутрь, миновал двор, внимательно прислушиваясь к обрывкам разговоров учащихся и работников учреждения.