— Нет, он сейчас в Великобритании, разбирается с самолетами, но к коронации обязательно вернется.

— А я так по нему соскучился. — Зейн не смог скрыть разочарования. — Но, с другой стороны, даже хорошо, что я не буду на него отвлекаться, пока ты вводишь меня в курс дела.

Рафик кашлянул и отвел взгляд:

— Вообще-то мы ужинаем не совсем одни.

— К нам присоединится кто-нибудь из советников?

— Нет, к нам присоединится женщина.

У Зейна появилось нехорошее предчувствие.

— Если это одна из кандидаток на роль моей будущей королевы…

— Нет, на роль твоей жены она совершенно не претендует.

Тогда к чему такая секретность?

— И кто же это тогда?

— Мэдисон Фостер.

Глава 2

— Всегда готова настоять на своем?

Вздрогнув от неожиданности, Мэдисон обернулась и увидела застывшего на пороге Зейна Мехди.

— А ты всегда врываешься без стука?

— Дверь была приоткрыта.

— Да неужели? — Мэдисон потуже затянула поясок халата. — Готова поклясться, что заперла ее, прежде чем пойти в душ. Но будем считать, что я попала в восточную сказку, где возможны любые чудеса, а двери по волшебству открываются сами собой.

Невозмутимо пройдя в комнату, Зейн принялся задумчиво разглядывать костюмы, юбки и брюки, что она всего пару минут назад развесила в шкафу.

— Как я и предполагал. Традиционная одежда.

И откуда только в людях столько наглости и зазнайства?

— Обычно такую одежду называют деловым стилем.

— К чему дела, ради которых стоит прятать свою истинную натуру? — тихо спросил Зейн, проведя кончиками пальцев по одной из шелковых юбок, и Мэдисон вздрогнула, ощутив это прикосновение так, словно юбка была на ней самой.

— А что ты знаешь о моей истинной натуре?

— Думаешь, я ни разу не встречал таких, как ты? — Зейн обернулся с обольстительной улыбкой на губах. — Под строгий костюм ты всегда надеваешь цветное белье.

Просто угадал.

— Смелое предположение.

— А я не прав?

Мэдисон не стала ни подтверждать, ни опровергать его слова.

— Неужели у вашего высочества нет никаких срочных дел? Может, тебе стоит проверить засовы на всех дворцовых дверях?

Зейн неторопливо подошел чуть ближе:

— Я уйду, как только узнаю, почему ты сюда явилась. Я ясно сказал, что не нуждаюсь в твоей помощи.

Мэдисон уже и сама начала задаваться этим вопросом.

— Твой брат убедил меня в обратном.

— Рафик не несет никакой ответственности ни за меня, ни за Баджул, а я в состоянии разобраться со своими делами без посторонней помощи.

Ну конечно. Чем дальше, тем сильнее Мэдисон убеждалась, что он отчаянно нуждается в ее помощи, но еще не готов это признать. Пока.

— Судя по тому, что я здесь уже успела увидеть, народ принимает тебя не слишком-то ласково.

Его лицо мгновенно окаменело.

— Мисс Фостер, как я вам уже говорил, у народа просто нет выбора. Я — законный правитель, и людям придется с этим смириться.

— Но разве вам самому не хочется, чтобы народ вас поддерживал?

— И как же ты хочешь добиться для меня народной поддержки? Помимо коктейльной вечеринки предложишь устроить еще и парад?

Так, к «сексуальному» нужно еще добавить «циничный».

— Парад, конечно, тоже неплохо, но у меня есть несколько идей получше.

— Возможно, однако я все еще не уверен, что ты сможешь хоть как-то изменить мою репутацию.