Я даже жевать перестал, когда это услышал:

– Что же Ковен не подумал об этом, когда избавлялся от «разумников»?

– Вероятно, там посчитали, что существующих артефактов вполне достаточно.

– М-да? А если они выйдут из строя?

– Поломку несложно устранить. Для этого существуют бытовые маги и артефакты, позволяющие производить уже детали для сборки любой магической конструкции. Есть артефакты, которые делают уже готовые заклинания, иногда по два или три за раз. И есть даже такие, что способны воспроизводить другие артефакты.

– То есть мы говорим о налаженном производстве, в котором маги не боятся потерь?

– Любые потери восполнимы, пока есть ресурсы, – спокойно отозвался дом. – Однако для производства чего-то нового нужно участие человека, мага. Причем той самой старой школы, которая знала много секретов.

Я задумчиво оглядел заваленный едой стол:

– Хочешь сказать, что я наткнулся именно на такого мага?

– Не исключено.

– Как же он выжил? Почему ему позволили работать, если, как ты говоришь, он «разумник»?

– Он может быть очень слабым «барьерником», – возразил Макс. – Ты сказал: в защите использовано всего три цвета. Когда был жив мой первый хозяин, таких цветов в нити могли быть десятки. Сотни. Насколько хватит фантазии и умений у мага. А когда их только три… помнишь, ты как-то спрашивал, не мог ли Ковен оставить кого-то в живых? Так вот, я подумал, что, наверное, ты прав и остатки старых знаний наверняка сохранились. Возможно, мастер Дартье – один из владельцев таких знаний?

Я покачал головой:

– Скорее, ему позволили завладеть этой информацией. Чего ей в архивах без дела пылиться? Если мастер Дартье очень слаб как маг, но весьма искусен как ювелир, то почему бы не разрешить ему потихоньку работать по контракту? Скажем, он не превышает свои полномочия и работает под колпаком, а Ковен взамен получает уникальные вещи?

– Да, это в духе Ковена, – невесело хмыкнул Макс. – Использовать то, что возможно. Избегать того, что опасно. И предупреждать то, что еще только может случиться.

– Есть и еще вариант, – не согласился я. – У выживших магов Ковен может искусственно ограничивать магические возможности…

– Избегать того, что опасно, – напомнил дом.

– Думаешь, они проводят искусственный отбор среди магов?

– Думаю, они давно это делают, – вздохнул Макс. – И далеко не всегда законным путем.

Мы помолчали, думая каждый о своем. Я за это время успел наесться и осоловеть. Улишши давно задремали, свернувшись у меня в ногах колючими клубками. Макс тоже притих, явно не придя в восторг от затронутой темы. И только спрятавшаяся в вентиляции Пакость громко грызла очередной золотой, да еще с такой интенсивностью, будто у нее вместо челюстей стояла камнедробилка.

В конце концов решив, что проблемы магов – это не мои проблемы, а вот защита сама по себе не взломается, я отряхнулся и встал:

– Макс, ты сможешь воспроизвести для меня аналог такой защиты?

– Нет, – после небольшой паузы отозвался дом. – Могу сымитировать ячеистую структуру, если ты поменяешь расположение фиксаторов на окне и поставишь их так, как они расположены в куполе.